“金刚”下水后三个月，苏联解体。虽然俄罗斯太平洋舰队仍然是海自的重要威胁之一，但在1990年代的飞速破败与堕落中，其威胁程度一天比一天低。而此时一个之前不被注意的威胁却悄然出现，那就是朝鲜的中远程弹道导弹。所以不仅作为“太刀风”的代舰建造的2艘“爱宕”级(“伯克”IIA的日本版)更加侧重反导拦截作战，“金刚”也进行了包括使用标准-3拦截弹的相关能力升级。这一升级价格不菲，四舰的升级总费用和新造一艘“爱宕”相去无几。随着中国海军航空兵打击力量的崛起，海自防空驱逐舰首次需要同时面对防空和反导双重作战任务。
为了分担“八八舰队”中的“宙斯盾”舰防空作战压力，日本又建造了4艘装备其国产FCS-3作战系统的“秋月”级“小盾舰”。“秋月”体现了日本造船工业的整合能力，依靠32单元MK41在5000吨级的船体上实现了同时携带16枚反潜导弹和64枚“改进型海麻雀”防空导弹，FCS-3主动相控阵雷达强大的探测性能使其多目标拦截能力甚至不弱于“爱宕”。但由于海自现有用兵思路仍依托于“美军来援”的束缚，造成了该舰给“金刚”打下手的“多用途防空驱逐舰”这一混乱定位和相对通用驱逐舰高昂的成本，2013年列入规划的25DD将回归传统日本通用驱逐舰均衡的定位。“旗风”的代舰在2016年就应当列入规划，但由于预算近来向提高反潜能力方向倾斜，加上日本想搭美国未来“伯克”III型的便车，所以需要等到2021年左右才开建。作为海自未来最重要的大型军舰项目，其发展非常值得关注。
当“爱宕”号2005年8月在曾建造过“武藏”号战列舰的三菱重工长崎造船厂下水的时候，在和长崎厂的历史几乎一样长的江南造船厂，052C型导弹驱逐舰首舰“兰州”舰也张挂满旗正式交付南海舰队。和“金刚”相比，且不论吨位、武器装备和系统整合程度的差距，052C的总体布局也尚显稚嫩。该舰研制时的目标是在052B型的船体上实现“中华神盾”和海红旗-9远程舰空导弹的实装，前两艘舰的实验性目的很明显。第二批052C的建造则为了满足东海舰队换装的要求——作为直面美日海上力量的主力，不能再用老旧的051顶着了。而在052C型6号舰下水后不久，新一代“中华神盾”就在江南出现了，“小步快跑”的作用还是那么明显。
装备通用垂直发射系统的052D的出现让很多军迷欢欣鼓舞，但也有很多人质疑，为什么052D没有使用更大的船体，导致其载弹量仍不如日韩的“宙斯盾”舰。这其中有着全燃联合动力系统成熟时间的影响，但更要从海军的整体战略分析。中国海军没有建造类似日本“高波”级的通用驱逐舰填补驱逐舰队的空缺，但建造数已达到两位数的052D在数量上也可看做中国的“通用驱逐舰”。道理很简单，规模更大的中国海军面对的是一支前无古人后无来者的空海打击力量。作为中国海军水面舰艇部队的骨干，各驱逐舰支队在不远的将来要实现4艘新型驱逐舰+4艘054A型护卫舰的中国版“八八舰队”，在这个编队中，后者将承担舰队反潜作战任务，主力防空任务自然是前者的。
因此052D型驱逐舰必须满足在船厂的建造设备不需额外添置改进的情况下短时间快速建造换装的要求——它也是自051型之后第一个在两个造船厂同时建造的驱逐舰型号，所以其主尺度的变化必然不能太大。但为了尽量提高单舰战斗力，装备64个通用垂直发射单元的052D已经堪称6000吨级驱逐舰的极致。通过对舰体后段的改进设计，全舰武器设备布局紧凑而不显拥挤。中国海军独有的“小步快跑”发展思路还将在未来结出更多的果实。
