美国“再平衡”的一个重要行动就是其导弹防御系统的率先登陆。尽管其官方口径称是为制衡朝鲜而非中国，但也承认数量不断增多的导弹拦截装置可能会让北京的至少部分核弹头失效。 事实上，“核威慑”主要有两种手段，一是“惩罚性威慑”，又称“进攻性威慑”，即采取迅速和压倒一切的报复行为，迫使进攻者认识到得不偿失，其立足点是反击能力;一是“抑阻性威慑”，又称“防御性威慑”，即以足够的、有效的防御能力，使敌方感到无法实现预期的目的。
以中国的国力和军力，其核威慑只得定位为前者，国力军力更为强大的美国却有实现后者的野心。冷战时期的美方的“星球大战计划”就是“抑阻性威慑”的突出代表。
也就是说，对另一方核反击能力的遏制其实也是核威慑。在中国看来，美国在中国周边部署导弹防御系统自然就是核威慑。这也是不久前中国极力反对美国在韩国部署战区反导系统“萨德”的原因之一。但形势未必会朝着有利于中国的方向发展。 据日美消息人士透露，两国将在《日美防卫合作指针》中写明维持美国的核威慑力，与此同时还将加入岛屿防卫合作内容。美国和日本在南海、东海咄咄逼人的态势，朝鲜令人不安的发展倾向，无疑都将加重中国的危机感。
中国在拥有原子弹后，毛泽东曾对外表示，“我们也不相信这个东西(原子弹)，这个东西是吓人的。真正打仗，用这个东西不行的，还是靠常规武器。
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但是在国家生死存亡的最后关头，没有人会对有核国家对使用大杀器缩手缩脚而心存幻想;又或者是在国家核心利益被破坏、侵占之时，难保不会使有核国家产生使用核武的冲动。
有观点指出，基于核武器和核战争巨大的毁灭能力，“核威慑”依赖于一个逻辑盲区。因为只有非理性才能让对方产生恐惧感，才能对对方形成威慑，而如果完全理性而遵从美好的价值理念就无法按下启动核武器的按钮。这正是核威慑令人恐惧之处，也是核威慑能够维持平衡局势的原因。
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自珍珠港事件后，美国战略思想的基点是基于对手(包括潜在对手)的能力而非态度或动机，只有配做自己对手才配得上自己的尊重。而这正是中国正在做的事情，包括提高自己的军事力量，以及不得已祭出“核威慑”。
中美都是核大国，随着力量的消长难免相互争风，低烈度的“核威慑”亦难避免。不过也要时刻警醒，双方更需要的是以和平、合作、发展，而不是算计、侵害、斗争，需要掌握好相处的分寸而不应过于逼迫对方，尤其要保持对核武的控制力。
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