中国发展东风21D远程反舰导弹的重点在于，人民海军的远程目标指示与引导系统得到进一步的增强，特别是目标探测与信息分发系统有了新的进步。一般认为，当导弹射程超过500公里的时候，大气层内的目标指示系统已经无法胜任导弹的引导，这是因为考虑到目标探测精度。
前的机载雷达一般工作在微波波段，它的波长较小，绕射能力较差，近似于直线传播，所以它的雷达视距相对较小。
以E-3A这样的大型预警机为例子，它的执勤高度大约在9000米左右，根据雷达视距公式：地球直径的平方根*（目标高度的平方根+雷达天线高 度的平方根），考虑到海面目标的高度近似为0，所以实际上这个距离实际上就是地球直径直径的平方根和雷达天线高度平方根的乘积，考虑到无线电折射等因素， 地球直径在这里修正到17000公里，平方根大约就是130公里，加上雷达天线的高度是9公里，平方根大约是3公里，那么预警机的雷达视距大约是400公 里左右， 也就是说如果使用大气层内的目标指示系统，反舰导弹的极限射程大约是400公里。
弹道导弹模拟攻击航母
如果东风21D反舰导弹的射程进一步增加，根据上面的公式，就需要把雷达天线进一步升高，这就是需要太空信息保障系统，所以当年美国为了支持反舰型战斧巡 航导弹，执行了快头船计划，发展了一系列雷达侦察卫星来实现对大范围内的海域的侦察，不过太空信息保障系统的缺点就是精度较有效期，同时信息的实时、连续 性也不足，所以还需要综合多种手段，如预警机、海上侦察机、侦察舰船等对目标进行确认和识别，同时为导弹提供中继制导支持。
前苏联为了支持射程达到500公里的SS-N-19等远程反舰导弹的使用，发射代号为神话的太空侦察系统，它使用6枚卫星来实现对全球海洋的探 测和控制，其中3枚是主动雷达卫星、3枚是电子侦察卫星，一般认为在卫星通信系统的支持下，这个系统的目标显示和处理范围在2000公里以上，地球表面的 搜索带宽为400公里，不过它的精度较低，和卫星探测目标的时候，系统的精度接近10公里，因此在许多时候，可能还需要海上侦察机。如图-142对目标进行精确定位、识别，并且为反舰导弹提供中继制导。
解放军东风21中程弹道导弹
从这里我们就可以看出，为远程飞航导弹配套的目标指示与引导系统是实际上是一个庞大、复杂的系统工程，需要雄厚的经济与技术实力，远远超过了一 般国家的能力，所以各国反舰导弹射程达到了200公里就不再向上，远程飞航反舰导弹被美国和前苏联垄断就是这个原因，当时只有这两个国家能够建立基于太空信息系统的目标指示与引导系统，现在这个国家可能又多了一个中国。
