近日，美国海军学院副教授、中国问题专家安德鲁·埃里克森在杂志上发表文章称，空天飞机时代已经来临，而中美两国是目前仅有的两个积极参与者。
这种带有机翼的空天飞机在太空中是宇宙飞船，在大气层里是飞机，通常在跑道上着陆。
目前，中国的空天飞机——“神龙”已经现身，未来中美可能会在空天飞机项目上展开激烈竞赛。中国神龙飞机已经现身：首次与美同步推出高新武器
研制中的中国空间飞行器
中国神龙空天飞机
太空飞机种类多样，包括能以5马赫，甚至更高速度飞行的高超音速巡航飞行器（HCV）以及可重复使用飞行器（RLV）如主要设计用于运送人员往返轨道的航天飞机。
美国国防先进研究项目局刚发布了有关“猎鹰”HTV-2高超音速飞行器试飞的具体细节。该飞行器由洛克希德·马丁公司制造，是国防先进研究项目局多年来为研发一个吸气式平台所做努力的一部分。
虽然试飞获得了宝贵的结果，并且HTV-2飞行器达到了计划中的速度，但是受海洋影响，该飞行9分钟后就结束了，没有达到计划的30分钟。先前一次试飞也是提前结束了。
目前，美国还未就未来的试飞计划做出安排，这使得该计划的后续发展很不确定。
中国神龙空天飞机
2010年5月26日，从飞行中的B-52轰炸机下发射后，波音公司的X-51“乘波者” 高超声速冲压喷气无人机展示机达到了5马赫的自由飞行速度。
该项目本来有着良好的前景，但在2011年6月13日的飞行中，出现了发动机故障。该项目由美国空军、国防部先进研究项目局、美国国家航空和航天管理局、波音、普惠公司的联合推动，由美国空军理事会主管。
