海湾战争后，美军对太空系统的运用方式发生根本性变化，太空系统被广泛用于支援情报侦察、战场通信、精确打击等战术性任务。随着太空系统大规模走向战场，如何发挥太空系统综合作战效能，防范“太空珍珠港”事件发生，成为美军强化军事优势的首要问题。在美国国防部的推动下，美军于上世纪90年代启动了太空战专项演习。近年来，为巩固太空霸主地位，美军对太空战演练的重视程度与日俱增，太空战演练的频率逐渐提高，在演练内容、形式和侧重点上均呈现出许多新特点。
定期开展“施里弗”演习，不断探索太空战新战法
早在1997年，美国陆军就启动了年度性太空与导弹防御模拟演习。美国海军也在2000年举行了代号为“全球2000”的模拟演习，重点演练如何利用太空系统支援水面作战。然而，以太空为主战场、以空间对抗为演练内容的真正意义上的太空战演习，当属美国空军负责的“施里弗”系列太空战演习。
中国发射新一代北斗导航卫星
“施里弗”系列演习始于2001年，每2年举行一次，至今已举行8次。该演习由美国空军太空司令部下属的太空创新与发展中心牵头组织，主要采取兵器推演或博弈研讨的形式组织实施，演习内容围绕太空态势感知、太空部队增强、太空支援、太空控制和太空力量运用五大太空战任务领域展开。该演习主要发挥三大功能：一是检验太空作战指挥体制，规范太空战指挥机构职能，优化指挥关系；二是检验太空战理论，探索太空战新思路、新方法，开发新型太空作战概念；三是演练太空系统的作战运用，发现太空系统的弱点和漏洞，为研发新型太空战装备提供参考。
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近年来，随着美国国家安全形势和主要备战对象的发展变化，“施里弗”太空战演习呈现出三大发展趋势。一是演习矛头直指中、俄等地区性大国。 2010年以前，该演习主要以恐怖组织为演练对象，“施里弗”3和“施里弗”4演习均以反恐为想定背景。2010年以来，随着美军战略重心转向亚太，该演习开始把中、俄作为主要作战对手，重点演练与中、俄等国的太空攻防作战。二是演习空间进一步拓展。从2009年的“施里弗”5演习开始，网络空间成为演习的重要行动空间。三是强调盟国参与。2010年，美国出台新版《国家太空政策》，提出要强化与盟国的太空军事合作。2012年举行的“施里弗”7演习中，美国首次邀请北约盟国和澳大利亚参加，重点锤炼联军太空协同作战能力。
