中国预警机工程，是在党中央、国务院、中央军委部署下，举全国之力建设的国防科技工程。其直接成果，是中国预警机装备的“从无到有、从有到强”和中国国防从国土防空型向攻防兼备型的转变。
更具深远意义的成果，是培养了中国军工电子事业发展的人才梯队，催生了“自力更生、创新图强、协同作战、顽强拼搏”的预警机精神。中国人发展预警机的道路是曲折的，这中间遭到了什么变故?让我们看下去。
提起“预警机”，很多人也许并不觉得陌生，但真要说清楚它也不是那么容易。简单说来，预警机就是能够对导弹来袭提前发出警报的特种飞机。
从纯军事的角度来说，要防范敌方导弹的袭击就必须有预警系统，谁掌握了它，谁就能获得十几、甚至几十分钟的预警时间，就可以免遭灾难性的打击，在战争中占得先机。
这样的好东西，中国自然也想拥有。不过，在90年代早期，中方一直没考虑直接从别国购买预警机，但有一件事情，让中国政府感到时不我待，必须尽快拥有预警机。
1996年台海危机期间，美国遂以台湾受到大陆导弹威胁、两岸军力不平衡为借口，决定提高对台军售水平，向台出售4架E-2T预警飞机。
