防空识别区将空军置于最前方的位置，承受袭击的主要冲击。中国关注更远范围的空中力量，以支援活动范围扩大的海军。
中国人民解放军空军1949年成立时，仅仅是支一万人的部队，任务是支援地面部队作战。当解放军于20世纪80年代初开始将空军整编进各军区时，空军的任务依然是为地面阵地提供防御，而不是独立作战。
现在，空军在军队领导层中的地位前所未有。在由习近平领导的中央军事委员会中，前空军司令员许其亮是两名军委副主席之一。现任空军司令员马晓天是军委委员。
每年建军节的庆典通常都是国防展览和升旗仪式，在今年建军节前几天，《解放军报》报道称，在空军任职近30多年的指挥官乙晓光担任解放军副总参谋长。
华盛顿国防大学中国军事研究中心主任菲利普·桑德斯说，这项任命“是中国人民解放军更大范围努力的一部分，它想要提高各军种联合作战的能力，走出军队由陆军部队指挥官主导的历史”。
军队现代化的重点是空军、海军以及战略核武器部队--也就是人们熟知的第二炮兵部队。桑德斯表示：“关注这些部队显示(中国)从观看美国军事行动中学到了经验。”
