2011年12月，中国和“乌克兰国防工业”国家康采恩集团公司签订价值4470万美元的合同，引进乌方封存的3架二手伊尔-78空中加油机，进行恢复性维修和改装，随后供应给中国人民解放军空军。乌克兰媒体曾经因此报道称，乌方签订的合同价格遭到压低，因为只有在5250万美元的合同价格下才有利可图，对尼古拉耶夫飞机修理厂来说，为中国维修改装伊尔-78的工作是亏本经营。
我们从此文中就可以看出，中乌采购伊尔-78空中加油机的合同是在两年前就签订了的，根本不是现在乌克兰危机的“产物”，根本不存在中国乘人之危。
大家最近从搜救马航失联客机中国军方派两架伊尔-76运输机远赴澳大利亚就可以看出，中国空军对大型空中加油机去确实有需求，如果中国引进这款最大可供油量达65吨伊尔-78加油机，将对控制南海大有好处。闫桥说。
空中加油机的出现给空军作战力量运用带来革命性变化，空中加油机被誉为航空兵的“力量倍增器”。目前中国空军部队目前装备的空中加油机主要是由轰-6轰炸机改进而来的轰油-6型加油机。该型加油机是中国研制的首款加油机，解决了中国空军加油机的有无问题。但是这款由轰炸机改进而来的加油机，有着自身的限制。但该改型全机可载油量仅为37吨，输油也只有18.5吨，虽然可同时给2架受油机加油，但是该机在航程和载油量上，均无法与美俄的先进加油机型号相比。伊尔-78加油机最大可供油量达65吨，比有世界空中加油机“王牌”之称的美国KC-135A的46.8吨要多18吨多，可通过机腹加油点为1架重型轰炸机、机翼加油点为2架战术飞机同时进行空中加油，加油能力十分强大。
目前虽然我国对伊尔-76系列运输机的使用已经有了长足的经验，但如果能够购买到载油量更大的伊尔-78空中加油机将能更加满足中国空军目前的装备水平和作战需求。
闫桥博客文章链接：http://blog.chinaiiss.com/yanqiao/blog/view/231312
中国空军伊尔-76运输机的新式涂装
