20世纪70年代中期以前，越南政府所发表的声明和正式照会，所出版的地图和教科书，一直承认南沙群岛自古以来就是中国的领土。
可是越南在抗美救国战争结束后，忘恩负义，出尔反尔，开始抢占中国南沙群岛，对中国科学考察活动进行骚扰。至1980年代，越南的骚扰活动日益加剧，最终导致军事冲突。
1988年3月14日6时25分，越南海军604、605运输船和505登陆舰突然窜到南沙群岛赤瓜礁海区，对正在此进行考察的中国海军舰船进行挑衅。
越军43人携带轻机枪、冲锋枪，强行登上赤瓜礁，开枪打死中国海军考察人员1人。中国海军立即进行自卫还击。战斗持续28分钟，越军604运输船被击沉，605运输船和505登陆舰遭重创。
南沙群岛自卫还击战虽然规模不大，但它是中国对越南等国家觊觎中国领海主权的严正警告，意义深远。 实践证明，新中国的历次军事“亮剑”是成功的，而历次战争的背后，都有一段艰难的历史，值得人们铭记、反思。
