此后，美国国防部在2006年发布的《四年防务报告》中将下一代轰炸机的服役期限提前了约20年，改称为“2018年轰炸机”。2007年5月，美国空军公布了“2018年轰炸机”的主要性能，包括能装载6.4~12.8吨武器，具备亚声速飞行能力，作战半径不低于3200公里，具有全方位隐身能力，且能够携带常规及核武器，可以选择有人或无人驾驶。
然而2009年，时任美国国防部长罗伯特·盖茨下令空军终止此项目，重新确定需求。直到2011年，美国空军提出“系统族”的思想和解决方案之后，新的下一代轰炸机研发项目才获批。2014年，美国空军宣布将在2015~2019财年为“远程打击轰炸机”（LRS-B）项目申请114亿美元的预算，这表明该项目进入实质性研发阶段。
价格因素是导致美军下一代轰炸机迟迟不能确定的一个重要原因。B-21的前任B-2隐形轰炸机就是因为单架超过20亿美元导致订货数量很少，从而影响了美军平时战略打击能力的保持。即使在美国空军此次选定B-21之后，军内外对它的质疑仍然存在，价格的合理性就是一个甩不开的话题。
