美国的逻辑其实就在杰夫·戴维斯的话中，亦即“维护航行自由”。而此番威尔伯号闯入中建岛12海里海域的行动与之前拉森号去年10月闯入南海岛礁12海里海域的行动，其实是一脉相承的，都属于美国军方“航行自由军事宣示行动”的组成部分；意图在于“美国必须在那里（南海）保持存在，重申国际准则的重要性。美国要确保在那里有前瞻性的存在”。
以现状看，美国当然有能力做到这一点，毕竟它在海上的实力罕有人能匹敌，而且保证南海航行自由这一角色一直属于美国。但问题是，在中国提出要努力保证南海国际水域安全通航之后，美国很显然感到自己一直以来担当的这一角色被挑战了。按照美国海军作战部长约翰·理查德森日前的说法，“随着海事环境的变化、信息和技术的发展，美国海军不受挑战的时代已经不复存在”。也就是说，美国感到了威胁。尽管白宫和五角大楼在行动的时间表、强度、频率等方面存在分歧，但在“维护南海航行自由”、保持海洋霸主地位这一点上，其实是一致的。
美军海上的实力罕有人能匹敌
虽然说美军的行动针对的是区域内所有的海权声索方，但放眼望去，除了中国之外，其他声索方都不具备威胁美国的现实能力和潜在实力。尽管中国目前在海上也没有与美国争雄的现实能力，但潜在实力却是存在的。所以，中国其实才是美国项庄舞剑的意图所指。说白了，就是通过这种“航行自由军事宣示行动”，告诉中国，你别跟我抢戏。
对美国而言，南海的现状如果照常发展下去，最终势必要输给中国。但问题是，它的名字叫美国，即便是输，也要在把手里所有的牌出光之后。现在它手里最大也是最后的一张牌就是军事牌，而在南海，打军事牌必然要选择它占有绝对优势的海军。但秀肌肉不等于一定要动手，否则也不会每次就来一条舰。这一点，其实双方心知肚明，因为谁也不想真打起来。美国很清楚它在海上占有压倒性优势，也很清楚中国不会主动激化矛盾，所以，在南海问题上，美国其实是有主动权的，这决定了美国的行动实际上是一张安全牌，所以才会肆无忌惮地一打再打。这其实从另一个角度说明了一个问题，亦即：中国其实并不软弱，在南海的实际控制范围越来越大，态度也越来越强硬；美国之所以一再在南海相关海域出出进进，是因为它已经看清了中国在南海的战略意图。这从侧面说明，中国现行的南海战略其实是相当成功的。顺便提一句，很多中国人并没有看清这一点，所以才会有人喊打喊杀喊击沉它，所以才会有人怀念毛时代的“强硬”。
