正如"心神"这个名字一样，日本对拥有自己设计制造的第五代战斗机可谓心驰神往。美国在研发世界上第一款第五代战斗机F-22时，提出要具有"首先发现、首先攻击和首先摧毁"能力，日本对"心神"也提出了这样的要求。
为了保证机动能力，"心神"采用常规布局，拥有大根梢比梯形机翼、双垂尾、全动式水平尾翼、带附面隔层道的二元进气道，装两台推力矢量发动机。 但"心神"机长14.2米，宽9.1米，高4.5米，空重约8吨，体量比美国的F-16还小，属于标准的轻型战机。由此可以判断，它是一款作战半径不大、 留空时间不长、载弹量不多的第五代战斗机，作战效能可能不会太高。
在隐身方面，"心神"独创的东西不多，它借鉴了很多F-22、F-35的设计理念。"心神"采用翼身融合体气动布局，前机身为菱形，双垂尾V形 布局，采用S型进气道，机腹下设有内埋式武器舱。与此同时，它还采用碳纤维复合材料和隐身涂层。但分段式座舱盖没有与机身进行一体化设计，两道弓形金属骨 架十分显眼，高高凸起的气泡式座舱盖可以保证视界的良好，却暴露出"心神"隐身设计上的缺陷。
"心神"的发动机为两台日本石川岛播磨重工公司设计制造的XF5-1发动机，单台重650公斤，推力49.5千牛，推重比7.8，尾喷口采用了 偏流板推力矢量技术。数据显示，这只是一台中等推力发动机。我们知道，第四代战斗机F-16的F100-PW-229发动机，最大推力和加力推力也分别达 到79.18千牛和129.4千牛。发动机是飞机的"心脏"，动力不足很难保障"心神"具有高机动性和超声速巡航能力。
