第二种解释说“普京是帝国主义者”，认为吞并克里米亚是俄罗斯逐步收复过去的苏联领地的计划的一部分。这种观点认为，普京从未接受俄罗斯在冷战结束后失去了威信的事实，因此他决心通过扩大疆界来重振俄罗斯雄风。
第三种解释说“普京是临场发挥者”。这种解释不同意上述2种如此广泛的设想，而是把俄罗斯的吞并看成是对乌克兰总统亚努科维奇意外下台仓促想出的应对措施。按照这种观点，占领和吞并克里米亚是普京一时冲动作出的决定，而不是一个具有地缘政治野心的战略家精心谋划的举动。
过去2年里，普京的表现似乎证实这3种解释都有道理。他曾表示，不能容忍乌克兰加入北约，他还声称，克里米亚的历史说明该地区是“俄罗斯不可分割的一部分”，是苏联解体后俄罗斯被“掠夺”的土地。
