2015年12月31日下午，国防部证实中国正在建造第二艘航母。国防部新闻发言人杨宇军介绍说，这艘航母完全由我国自主开展设计，正在大连进行建造，排水量约为5万吨级，采用常规动力装置。搭载国产歼-15飞机和其它型号舰载机，固定翼飞机采用滑跃起飞方式，舰上将配有满足任务需要的各型设备。
美媒报道称，2016年初以来，中国新航母已经安装了多个模块，包括甲板下的机库和升降机等。报道据此推测，这艘航母将在2017年下水。
据曹卫东介绍，建造航母等大型作战平台有两种方式，一是传统的铺龙骨，然后逐步建造船体；二是采取模块化分段建造，然后再进行组装，后者可大大加快航母建造速度。中国新航母分成了很多小模块建造，采取了世界先进模式，跟美国“福特”级航母的建造情况基本一样。而中国新航母采用滑跃起飞，需要装载滑跃起飞甲板，“一旦开始安装滑跃甲板，说明该舰甲板以下的船体建设已经完成，离下水就不远了。”
美媒分析称，即便能在2017年下水，中国首艘航母离全部完工依然很远。美媒预测，新航母的服役时间可能要到2019-2020年。也就是说，航母从下水到真正进入中国海军，还需要两到三年的时间。
