直接登岛受挫后，南越海军改变了战术，试图在海战中讨回便宜。4艘南越军舰占据有利外线阵位后，突然一齐向我海军编队4艘舰艇发起猛烈炮击，致使我海军舰艇在其密集的炮火下接连中弹，再次造成人员伤亡。
根据敌我双方装备情况和战场态势，我编队指挥果断命令采用近战手段与敌厮杀。经过一场恶战，南越“怒涛”号被我海军击沉在羚羊礁以南海域。至此，西沙海战首战获胜!
为了狠狠教训南越侵略者，收回被其占领的我国西沙诸岛，扞卫中国主权和领土完整，报经毛主席同意，叶剑英、邓xiao平等研究决定：继续扩大战果，立即发起登陆作战，从南越手中收复珊瑚、甘泉、金银三岛。1月19日下午，我广州军区根据中央军委的指示，对这次登陆作战作出部署。
首先集中兵力攻打位于珊瑚、金银两岛之间没有坚固工事的甘泉岛，然后再向工事坚固、兵力较多的珊瑚岛发起进攻，最后攻取金银岛。与此同时，组织和部署海上力量随时打击南越军队增援永乐群岛的海军舰只。
