鹰击-12重型反舰导弹采用了中国最先进的四进气口一体式冲压喷气发动机，分别均匀对称布置在弹体周边；弹翼采用可折叠式X布局，弹头采用略尖的抛物线气动外形。这种布局的好处是，当导弹进入高机动飞行模式时，至少会有两个进气道保持充足的进气量，只要确保发动机正常满功率工作，在一定程度上也就是保证了导弹的末段突防能力。
在鹰击-12超音速反舰导弹之前，中国进行了系统的，完整的关于超音速导弹的各种测试，这些测试积累的宝贵数据对鹰击-12的顺利诞生起到了决定性作用。图为正在准备测试的海鹰-3超音速导弹。
同时，九十年代在引进苏-27系列战机的时候同期购入的KH-31机载超音速反舰导弹也起到了技术启发和宝贵的借鉴作用。但是，鹰击-12比俄罗斯的KH-31制导方式更先进，精度更高。
