飞机上的涂料多种多样，但是大体上讲，都可以归类于三种用途：防腐蚀、装饰、特殊功能。特别要提到的是，航空涂料的"装饰"功能并不仅仅限定于完成最终涂装的飞机，上图中这样的黄皮裸机也是要讲装饰效果的--飞机上的涂料必须颜色均匀一致，外表均匀细腻，色泽平艳适度;这一方面的好坏，直接展示了飞机的制造工艺水平高低，绝不仅仅是"包子好吃不在褶上"的样子问题。
笔者此前的文章曾经讲到，歼20黄皮机的外表主要采用了锌黄丙烯酸聚氨酯底漆，这是一种通用性很高的基础防腐涂料。但是在很多部位，最明显的比如歼20的机头、各气动翼面(鸭翼、机翼、全动垂尾等)的边缘，则采用了大量灰色涂料。这其中的原因有两个，首先是这些部位都是受气流和雨滴吹袭、摩擦、冲击最为猛烈的地方，尤其是在高速和高机动状态下;其次则是某些部位有特殊的要求，比如雷达罩外的涂料必须能使电磁波通畅的进出而损耗很低。
对于这些部位来说，往往需要同时使用多种特殊功能的特种涂料组合，才能满足设计要求。比如以雷达罩来说，它需要抗静电涂料来消散表面静电，以避免电子干扰、雷击损坏、或者产生火花(因此抗静电涂料也大量用于飞机油箱内部，避免燃油起火、爆炸)。
