军事评论员高峰指出，中国六代机能否顺利发展的关键问题还是发动机。美国通用正在为美六代机研发先进的变循环发动机。从中国空军未来型号发展对于航空发动机的需求来说，类似YF120的变循环涡扇发动机能够提供更大的高空、高速推力，可以有效提升作战飞机的超巡、拦射能力，同时能够提供更经济的中低空、亚音速耗油率，对于提升作战飞机经济性有明显帮助。
但在美国媒体看来研发先进的变循环航空发动机难度对中国是不可想象的。不过中国专家指出，在二十年前，美国设计飞机也没有实现全数字化辅助设计，更没有实现电脑全息3D建模。
疑似美国六代发动机测试
而现在这方面的科技水平，中美的技术水平已经在在伯仲之间。在先进的巨型计算机仿真模拟试验、先进航空理论的创新、钛合金精密加工技术、3D激光打印异形件整体一次成型技术方面.中国和美国为首的西方发达国家是旗鼓相当的，甚至个别方面还实现了超越。
未来六代机想象图
实际上，中航发动机公司在2012年底就对外透露，中国已经在研究国产变循环发动机，有着相应的计划来研究未来先进发动机。中国发动机研制是生产一代、研制一代、预研一代、探索一代。他还透露，中国发动机研制的技术目标时间表已经排到了2030年。这是中国航空工业第一次正面证实中国已经开始变循环航空发动机的预研工作，意味着在航空动力的前沿领域，中国与航空技术最先进的美国已经基本处于同样的起跑线上。
