美国科学家联合会核信息研究项目主任汉斯·克里斯滕森指出，这些机场将允许中国战斗机在岛上完成加油及维修，在必要的时候还可重新武装，没必要再飞行1000多千米返回距离这里最近的海南岛空军基地。报道称，在实际冲突中，这些岛屿非常容易受到轰炸，尽管它们的存在本身就需要敌对方增加作战计划及投入。
永暑岛
其他国家在其所占南海岛礁上也有机场，但其规模及复杂程度与中国新建设施相比都不能相提并论。越南在南沙群岛的跑道仅有550米长，只能供移动缓慢的货运飞机及监视飞行使用。只有在永暑礁上的飞机跑道能够起降像轰-6K这样的轰炸机，这种轰炸机能够发射巡航导弹，破坏力极大。
歼11带弹降落到永兴岛
报道称，南海海域是世界上最繁忙的海上航线之一，说蕴藏着丰富的渔业及矿藏资源，中国在这里的机场也有助于保障中国获得能够拉动经济增长的战略资源。在中国的航母发展计划中，新机场也能够发挥作用，尤其是为飞行员提供模拟夜间起降训练，或是极端条件下战斗机着舰训练等。对喷气燃料的大量需求以及轰炸机及其他重型飞机对加固跑道的需求，限制了这些飞机跑道能够发挥的作用。格雷厄姆指出，如果中国人工岛上看到大规模储存燃料，那么就是最明显的证据，证明中国正计划将其建设成活跃的空军基地。
