现代陆军步兵分队的作战，迫击炮是最常用的支援火力。与普通身管火炮不同，迫击炮大多为滑膛炮管，采用大射角射击，迫击炮弹通常从炮口装填，依靠弹丸自身的重力下落，弹丸尾部的底火主动撞击迫击炮管尾部的击针，将炮弹发射出去。由于迫击炮以炮管直接坐在一个圆形或三角形的底座上（学名叫座钣）来承受后坐力，所以绝大多数迫击炮都没有常规火炮上面的缓冲机、复进机等反后座装置，也不需要炮架和大架，使得迫击炮结构简单，射速较高，很适合轻型步兵携带使用。
迫击炮弹上都有一圈圈螺纹
迫击炮的炮弹，与普通炮弹在外型上有很大区别，弹丸通常由引信、弹体、装填物（炸药或其他成分）、尾翼装置及发射装药等五个主要部分组成。由于迫击炮是滑膛炮，没膛线，初速较低，弹体上也没有弹带，弹丸不旋转，因而，一般情况下，迫击炮弹是靠尾翼稳定（也有旋转稳定的，但很少）的，这是迫击炮弹的主要特征。
迫击炮弹上都有一圈圈螺纹
迫击炮弹的另一个主要特征是，弹体中部刻有一圈一圈的环形沟槽或螺纹。因为大多数常规火炮的炮弹上面只有一个弹带，由材质较软的黄铜制成，箍在弹体外部，用于装填和发射后，嵌入炮管的膛线，起到密封火药气体，维持膛压的作用。为何迫击炮弹上面就没有弹带，只有一圈一圈的沟槽呢。很多军迷对此十分不解，以至于有些军迷认为这个沟槽或螺纹是用来降温散热的。
其实，这个沟槽的学名叫做“闭气沟槽”。由于迫击炮弹一般都是由炮口装填,依靠本身重力下滑,以一定的速度撞击炮膛底部击针而使弹上的底火发火的。如果迫击炮弹的外径与炮膛内径具有十分紧密配合的公差，那么在装填时就很难做到既方便又迅速地沿炮管直下。
