《万物生长》是以韩庚演的男主角秋水经历的初恋、大学女友、社会女友三段恋情为主线，穿插了医科大学生的作弊、群架等青春片元素，时代背景接近75后80前观众，不过也能普及到年轻观众，毕竟上大学干的事都大同小异。
影片的核心是秋水对范冰冰演的柳青的男性幻想，不过这一点可能是女导演的关系，和《阳光灿烂的日子》里马小军对宁静的角色幻想感觉相比，略欠一筹，“阳灿”的少年直觉感更强一些，更主要放在少男对“女性躯体”的想象，更动物凶猛，秋水因为是大学生，所以幻想部分的社会属性更强一些，又有一些男性自尊在其中牵扯。
本片比较出彩的倒是对医科大学学生生活的表现，开场的考试作弊基本上直到“高潮”，一下将观众带回学生时代，还有之后的舍监查房、街边撸串等非常标志性的学生生活，最大的高潮是约群架，没有打过群架的学生时代不算完整，为了女票约架更是天经地义的理由，如果影片结束在这，那就堪称干脆利落。
可惜《万物生长》的原著就存在“直男癌”式的过度意淫，没有将幻想仅仅停留在幻想的位置，不太明白没有得到的才是最性感的。而女导演李玉对渣男爱情史的演绎还是不能那么由衷的感同身受，使影片的感情表达造成了一种内在的细微错位。例如秋水自我塑造的情圣形象对女观众来说其实无法认同，无法感受到他对任何一位女票有认真的爱，只有一种要通过经历不同女性来丰富自己人生的感觉。
不过影片整体荷尔蒙指数满满，是近年几部青春片中看得让人感觉比较“爽”的，没有那么多女里女气的落花树丛、堕胎情节，影片特质非常明显，只看国产青春片能否在《速7》的强大攻势下脱颖而出了。
