科学家曾经认为，在心脏停止向身体供血数分钟之后，由于脑细胞无法得到氧气和其他营养物质的供应，会出现永久的脑损伤。现在，新的研究表明这一观点已经过时。来自哥伦比亚大学的神经学教授斯蒂芬·梅耶(Stephan Mayer)说，当心脏停止跳动的时候，死亡过程才刚刚开始。由于缺氧造成的脑损伤具有阶段性。在数秒钟之内，大脑活动会受到影响，但几分钟之后，缺乏糖类供应的细胞就会开始程序性细胞死亡的步骤。宾夕法尼亚大学急诊医学教授兰斯·贝克尔(Lance Becker)博士说：“当一个人缺氧的时候，一套完整的信号就会开始告诉细胞：是时候进入死亡了。因此，我们有机会对这一套程序做些许修正，也就是‘给它上个刹车’。”
