研究人员表示，这类4D打印物件有可能应用在包括医疗移植和家电在内的众多领域。
今天，许多材料都能够用在3D打印上——塑料、陶瓷、玻璃、金属，甚至是如巧克力和活细胞这类不同寻常的材料。打印机打印底层材料的工作原理和老式喷墨打印类似，不同之处在于，3D打印通过逐层打印的方式来构造3D物体。
“现在，3D打印机不但出现在各行各业，而且其在家用领域的某些型号售价不到1000美元，”麻省理工的数学家、研究带头人丹·拉夫(Dan Raviv)说道。“知道自己不仅能够在2D纸上打印，为人们呈现了无尽的可能。玩具、家电和工具都能够在线订购，然后在我们的起居室内装配。”
现在，拉夫和他的同事走得更远，他们正在开发一种4D打印技术，能够让这些打印出的3D物件随时改变形状。
拉夫表示，该技术能够应用在很多不同的领域。它不止是一个很酷的项目或者有趣的解决方案，而是能够改变我们的生活。
在本周五出版的一份报告中，研究人员解释了他们如何结合两种材料各自的不同特性来打印3D结构。其中的一种材料是坚硬的塑料，而且一直保持坚硬，而另外一种则具有吸水性能，其在水中浸泡后，体积能够增大一倍。但他们并未透露关于两种材料之间的细节信息。
研究人员打印出一种由方格构成的网状物体，当他们将网格放入水中后，部分材料吸收水分，产生了更为复杂的几何形状。举例来说，他们最初打印出的“MIT”字母可以转变成“SAL”。
拉夫表示，他们在未来会进一步改进该技术，通过加热等方式来改变材料性能，未来有望应用在随环境而改变的服装鞋帽上。
