最古老恐爪龙足迹在河北现踪

中国和美国古生物学家最近在河北省发现一批恐爪龙足迹，不仅是世界上最古老，且是至今发现最小的恐爪龙足迹，替‘恐龙演化为鸟类’的论点提供了一项新证据，而这项研究将发表在12月出刊的《古生物学报》 (Acta Palaeontologica Sinica)上。
今年初，一群美国和中国的古生物学家，在河北省赤城县凤凰山一带进行考古时，无意间发现了4个连续，每个长度约6公分，只有2根趾头的小脚印，考古学家将它们命名为中国猛龙足迹。
发现人之一、中国地质科学院地质研究所研究人员邢立达表示，目前已知的恐爪龙种类，足迹的长度都在10到26公分之间，但是这些足迹却只有6公分长，以此推测恐龙的身体长度大约是65公分，因此，其不但是个全新的属种，且和鸟类祖先的体型差不多，替‘恐龙演化为鸟类’的论点，提供了一项新证据。
恐爪龙到底长什么样？其又分为伶盗龙类与伤齿龙类，在电影侏?纪公园第3集当中，前者就曾经现身攻击男女主角。它们生活在距今约1亿4千万年的侏罗纪和白垩纪交界时代，学名是Deinonychus，来自古希腊文的‘恐怖’、‘爪’。
它们最大的特征除了身上的羽毛之外，还有就是后肢的第二根脚趾上，有个非常大、呈镰刀状的爪，是它们捕猎时的致命武器，这也被视为它们演化成鸟类的另一个证据，但在行走时，它们的第2趾可以如弹簧般缩起，让3趾及4趾行进，所以就留下了两趾型的足迹。