靠近香格里拉腹地地带，凭借着山川地形之势，有个地方因为可以阻挡南诏攻入，成为远近流民的避难之所，许多流民冒死逃到这里，得以安置。除了在头上戴类似“头巾”一样的包头、身着汉服外，他们像周边的藏民一样，逐水草放牧，食肉饮酪。这些流民中的很多汉人，在来到这个地方后形成“汉裳蛮”。
研究民族文化历史的云南民族大学教授、博士生导师鲁刚则认为，“汉裳蛮”的真正由来目前还无法考证，学术界关于他们存在和活动的说法也存在分歧。“可以基本确定的是，‘汉裳蛮’这个部落存在于公元9世纪南诏时期。”鲁刚介绍，从“汉裳蛮”三个字的表象特征看，这些生活在深山中的人，平时穿着当时唐代汉人所穿的汉服，这与周边藏族、白族等民族的服饰明显不同。
