这种史前病毒已经在俄罗斯西伯利亚地区的冻土层中封存了3万多年。
起初，这种形状像古代酒瓮(Pithos就是至指古希腊的一种陶罐)的病毒让专家以为它只是“潘多拉病毒”的一个变种，深入分析后才发现这是一种全新的病毒，除了外形接近外与“潘多拉”几乎毫无共同点。
这种能感染变形虫的新型病毒对人体或动物无害，但其基因组数多于一般最易对人体致病的病毒(如流感和艾滋病毒)，这些普通病毒拥有十几组基因就足以繁殖。 “阔口罐病毒”拥有大约500组基因，虽远少于“潘多拉病毒”的1900至2500组，但其在细胞内的自我复制模式却更加复杂。
