在非基督教的萨米社会里萨满是很重要的，有些萨满的治病仪式至今还在举行。至少在大部分北部的萨米社区里有势力强大的福音派公理主义(莱斯塔迪乌斯主义〔Laestadianism〕)，当地的会众事实上是自治的。新石器时代就有人居住在斯堪地纳维亚半岛的大部分地区，并以猎人、收集者及捕鱼为生，有距今一万年前的挖掘出土物为证，如: 被火燃烧过的区块或箭矢尖端，已有人在北挪威地区，找到距今约有六千年的古老的山崖壁画。
这文化的垦荒区域由北延伸至南斯堪的纳维亚半岛，并到达苏俄的白海。 考古学者找到约西元前一千五百年至西元後三百年的石棉陶器，这足以解释萨米文化的特征，也发现捕兽陷阱，并以这完整的捕兽陷阱系统捕获驯鹿和驼鹿。西元前555年，古希腊历史学家Prokopios提到一个名为Skrithfinoi的民族，应为萨米人。
