美国国防部长卡特8日访问日本，与日本防卫大臣中谷元达成共识，将加快磋商修改日美防卫合作指针，“增加美军和自卫队无缝合作的机会”。不少日本媒体特意强调日本是卡特就任美国防长后访问的第一个亚洲国家。
日本媒体8日的报道称，检阅仪式后，卡特与中谷举行了超过1个小时的会谈，双方同意加快修订日美防卫合作指针。中谷元表示，修改日美防卫合作指针“将让日美同盟关系得到前所未有的强化，应尽快完成协商”。卡特则称，新指针将增加美军和自卫队“无缝合作”的机会，对地区局势和世界具有重要意义。报道说，两国政府计划27日在华盛顿举行两国外长与防长参加的“2+2”安保磋商，就修改日美防卫合作指针正式达成协议。那么日美防卫合作指针究竟指向谁?
日本防卫大臣中谷元会见美国国防部长阿什顿·卡特
日美防卫合作指针制定于1978年，针对当时远东地区美国整体实力的衰弱以及苏联军事力量的增强，真正就防止侵略，日本遭到无论攻击以及远东地区发生对日本产生严重影响的事态使作了具体规定，旨在明确“当日本受到武力侵略时日美采取联合措施”及自卫队和驻日美军的合作问题。1997年9月，日美两国有关部门完成了对日美防卫合作指针的修改，公布了新指针。新指针主要内容包括三项，即平常时期的合作、对日本进行武力侵略时的合作以及日本周边地区发生不测事态时的合作。
美国重返亚太
2014年10月，日美政府在东京举行公布了修订日美防卫合作指针的中期报告。报告删除了现行日美防卫合作指针中有关“周边事态”的提法，强调为反映日美同盟的“全球性质”，日美将扩大军事合作范围，强化军事合作力度，促进与地区盟国、伙伴国三国间、多国间安保和防卫合作。报告明确指出，日美将在从“平时”“灰色地带事态”到“战时”的任何阶段展开无缝合作。此次日美在此修订防卫合作指针，实为各取所需。美国希望在本国经济衰退，国防预算削减，尤其是在中东难以抽身的背景下利用日本自卫队填补军事力量的空白和欠缺，将增强自卫队军力视为“亚太再平衡”战略的重要一环。而从安倍政府来看，一则是借助美军强化在领土争端问题上的军事威慑力，更重要的是借船出海，利用日美军事同盟“全球化”实现自卫队不受限制走出国门的军事野心。
