1966年夏，周总理批准“816工程”正式上马，在当地人称为尖子山的大山里开凿岩洞，修地下核工厂，建设原子能反应堆，主要生产钚239核燃料，为生产原子弹服务。
8342部队2万多官兵昼夜施工，整整挖了8年，而前前后后参加工程建设约有6万多人，挖出的石方量达151万立方之多。
为战备需要，洞体工程设计可以预防100万吨氢弹空中爆炸冲击和1000磅炸弹直接命中攻击，还能抵抗8级地震破坏。
为修建设该工程，整座大山被挖空。洞厅共9层，高达79.6米，只核反应堆主厂房就高达69米，总面积1.3万平方米。山体周围共有大小洞口19个，根据不同规划，人员出入口、汽车通行洞、排风洞、排水沟、仓库等应有尽有。洞里面共有大小洞室18个，道路、导洞、支洞、隧道等130多条，总长21公里。工程到停工，洞体已完成建筑工程量的85%，安装工程量的60%；总投资达7.4亿元人民币。
1984年2月，由于国际形势的变化，“816工程”被封闭了起来，始终没有正式投入过生产。再后来，“816工程”中的极小一部分洞体被中国核工业建峰化工总厂作为物资仓库加以利用。该厂现已上市，成为重庆市的一个大型化工支柱产业。据专家论证，“816工程”是我国三线建设这段不能被磨灭历史的重要代表性工程。同时，作为曾经的核工厂实体，“816工程”以旅游产品的形式对大众开放，无论在国内还是在世界上都是独一无二的，“816工程”还是一个不可多得的国防教育工程。
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