1959年7月，在庐山会议上，彭德怀给毛泽东写了一封信，严肃中肯地批评“大跃进”和人民公社化运动，引起了毛泽东的盛怒。经过半个月的猛烈批判，一纸《关于以彭德怀同志为首的反党集团的错误的决议》，撤销了彭德怀的国防部长职务。之后，从8月16日到9月12日，中央军委扩大会议在中南海怀仁堂召开，批判彭德怀的火力比庐山更强，目的是彻底肃清彭德怀在军内的影响。
在许多人表态批判彭德怀时，朱德却说：“彭总在生活方面注意节约，艰苦朴素，谁也比不过他。彭总关心经济建设，只要纠正错误，是可以把工作做得更好的。”毛泽东对他的发言很不满意，在政治局常委会上，批评朱德发言“未抓到痒处”。朱德知道自己无法改变毛泽东的决定，只好沉默不语。从此，“老糊涂”之说，不胫而走。
朱敏在《我的父亲朱德》一书中，引用康克清的话：“在会议最紧张的时候，朱德和毛泽东谈过一次话，他对毛泽东直言：‘我觉得这次会议发言民主风气不够。’毛泽东听朱德这么一说，先是一愣，想了一会儿，说了一句话：‘你对一半儿，我对一半儿。’”由此可见朱德无私无畏而正直的品格。
在庐山会议期间，还出现了一个小插曲，表决《关于以彭德怀同志为首的反党集团的错误的决议》投票时，按照惯例，大家都要高举臂膀，便于统计。
