加入民防团 练就神枪手
刘清芳：当时家里头还是很贫寒，家里头那阵儿十多口人吧，在东北那地方也只有八亩地，所以就是说生活是很困难的。爷爷还是送他去上了两年私塾，就是说也还属于能够粗通文字吧。
解说：当年东北深山老林，地广人稀，每到大雪封山，户户闭门猫冬之际，匪盗猖獗，为防胡子，各山屯及大户人家都有枪有炮，时民风彪悍习武之风盛行。刘桂五是家中虎子，生性豪侠，在东北平原自幼就练就一身骑射好功夫。
刘清芳：每个村子里都有那个民防团，护村子的就是怕什么土匪呀、坏人呀来抢。我父亲在十八岁的时候，就参加了这个民防团。他的这个打枪就是在那个时候学会的，他就迷上了打枪了，他枪法打得特别准。1
身怀“掏老窑”绝技 受张学良器重
解说：当年追随白凤翔时，刘桂五学到一手“掏老窑”的好身手，所谓“掏老窑，是东北绿林土话，就是绑票。白凤翔曾是有名的”翔字号“大掌柜，杀富济贫专掏财主”老窑“。刘桂五善骑射不但枪法好还胆大敏捷，这手虎口拔牙的”掏老窑“绝技，此时正是张学良所需。
荣维木：以他（张学良）的地位，他当时应该说在中国，它是四大公子之一了，以他这个地位来说，他处理什么问题应该说有一些任性。
解说：12月8日在张公馆召见，当张学良将天机和使命泄露给刘桂五时，张学良本意并不是要杀蒋，而是要活捉蒋介石迫其抗日。刘桂五不言二话，只向张学良提出了一个问题。
刘清芳：我父亲说，说我也没有见过蒋介石，再说我这一个团长身份，我也到不了蒋介石的跟前啊。
解说：刘桂五此言是”掏窑“前需先行认票之规，对此张学良早有应对，此前刘桂五曾向张学良请命，愿回热河老家抗日，张学良决定以此为由带刘面见蒋介石。当天下午张学良亲自驾车，带刘桂五去临潼华清池蒋介石行辕，在五间厅晋见蒋介石。
刘清芳：我（张学良）已经跟这个蒋介石说了，说我这个军队里头，有一个十八团的团长叫刘桂五，他不想做这个团长了，他是东北人他想回东北去打游击，回去组建游击队说是临走以前呢，到这个总司令这来看看还有没有什么指示。
解说：此次会面仅半个小时，刘桂五就将蒋本人居住环境，及警卫情况熟记于心，用东北绿林土话此称”踩盘子“。
刘清芳：张学良自己开着车带着我父亲，路上又跟他讲，就是说今天你就去探探路，认识一下这个蒋介石，借口就是你回去打游击，意思就是今天用不着动手，完了我父亲说好就跟他去了。
参与”刺蒋“ 身陷险境
解说：事隔多年蒋介石仍对这件事耿耿于怀，他曾对东北军出身的王铁汉说，你说张汉卿多可恶，事变以前居然带人来”拍照“。蒋介石所说拍照，就是指张学良带刘桂五”踩盘子“一事。当时根据刘桂五早年”掏老窑“时，所循内攻外援，速战速决之提议，张学良的兵谏部署如此安排，由105师旅长唐君尧及团长张治邦，率部包围华清池及临潼火车站，并封锁公路，以警卫华清池之卫队一营营长王玉瓒，率一个连在内接应，白凤翔、刘桂五及卫队二营营长孙铭久三人，率精兵组成突击队直扑五间厅捉蒋，突然袭击速战速决。12月11日事变爆发前一天，张学良放刘桂五回家料理后事。
解说：时，年仅三岁的女儿刘清芳还不明世事，事后才从母亲口中得知，父亲当时的险状。
刘清芳：张学良就跟我父亲说，说是你先回家，你回家把你自己的家属安排一下，然后晚上我派车去接你，回来到家里头就跟我妈妈说，说是我有任务要出去，就说你呢，带着孩子，那是我了，你带着孩子到保康里去，就是到戴副官的家里头，等到这个明天我派人去接你，你就带孩子回来，如果我不派人去，你就在那儿呆着别回来。
