“元”级围壳正面投影为梯形，与日本的亲、苍龙、英国的凯旋等新型艇围壳造型相似。其高度与039型艇围壳相比较低矮，正横面积不大较为瘦窄。围壳的位置也更接近艇艏部，这些设计形式都与目前世界先进潜艇围壳设计形式的潮流较为符合。“元”级低矮的围壳高度和较小的正横面积有效减小了围壳体积，对于潜艇来说附体阻力占据总艇体阻力的15%，为主要阻力成分。而围壳是艇体上最大的附体结构，较小的围壳体积能够降低其附体阻力值与摩擦阻力值，这对改善“元”级艇的水下快速性有较大意义。同时围壳也是潜艇上声反射强度最高区域，减小了围壳的湿表面积，也相当程度的改善了整艇的声隐蔽性。
“元”级艇的围壳位置更靠近艇艏部，这让围壳舵的舵效更高，垂直面机动能力更好。根据美国的研究，围壳位置接近艏部对于改善潜艇水下回转性能有利，所以美国攻击核潜艇自688洛杉矶级开始，围壳位置越来越向艏部靠近，“元”级艇也紧跟这一世界潮流，显示了我国在潜艇线型研究方面，紧跟世界先进设计步伐的决心与能力。039的围壳因为其设计成熟度差，后期虽然经过批次改进有所改善，但也造成了围壳面积过大等一系列问题。“元”级新型围壳的出现，彻底扭转了我国在常规潜艇围壳线型设计上的滞后局面，也说明我国在潜艇总体线型设计上已经趋于成熟。
资料图：中国海军最新型核潜艇打开导弹舱
三、更先进的消声瓦固定工艺
我国在039型常规潜艇上，史无前例得使用了整艇敷设消声瓦的措施，大大改善了039型艇的静音水平。不过039型艇以固定螺栓作为紧固消声瓦的工装物，而固定螺栓一般以金属材料为主，其尾部又通常以焊接形式硬性与潜艇壳体连接，所以固定螺栓也成了消声瓦上的声泄露通道。039型艇的固定螺栓较大，其表面虽然用特殊涂料加以填充，但是由固定螺栓导致的噪声外泄还是难以避免。相比较“元”级艇采用的固定螺栓就非常小，不仔细观察甚至难以发现有工装物的存在，如此细小的固定螺栓对于降低工装物声泄露的问题有非常大的帮助，而整艇工装物声泄露值的降低，对于“元”级艇的静音性能的提高也会有很好的帮助。
在消声瓦粘合工艺上，“元”级艇的粘合工艺也大大改进，与039型艇上消声瓦间较大的粘合缝隙相比，“元”艇的消声瓦敷设工艺非常好，瓦与瓦之间的结合度紧密，粘结缝隙非常细小，整个敷设消声瓦的艇表，光洁度很高。跟日本的亲、苍龙级潜艇相比，“元”级艇的消声瓦敷设工艺更出色，光顺性也更好。这对“元”级潜艇来说，不仅能更好的提高消声瓦的工作性能，也会改善艇表面的光顺度，降低艇表粗糙度附加值，进一步降低整艇的摩擦阻力，提高潜艇的水下快速性。
