资料图：中国空军歼7战斗机
苏联是大陆军主义传统深厚的国家，和英、美等西方国家将空军作为一个完全独立军种的理解不一样，苏军将空军的作用限定在掩护支援陆军上。半是出于传统因由，半是出于意识形态的偏执，苏联解决反对杜黑理论，既不像美、英那样重视轰炸机对敌国深远后方的战略进攻，也不像德国那样注重强击机对敌地面目标的直接摧毁和压制，而格外注重歼击机——空中格斗客观上也比较符合苏联人尚武的民族特性。所有这些，都完整无缺地遗传给了中国空军。中国空军在朝鲜战争的三年空战中，只对一个小孤岛进行过两次小规模的战术轰炸，而使用强击机突击“联合国军”的事情，一次也没有发生过。超过99%的空战都是空中格斗。就战术水平而言，基本相当于第一次世界大战初期歼击机诞生时的状况。中国空军对这场被世界称为“喷气机首次大规模空战”的总结，迄今仍基本停留在对英雄主义的浪漫颂扬和局部战术胜利的满足，而鲜有客观、冷静、全面的学术探讨。这也和“一战”后的情形类似。和中国几千年的陆军传统完备的战略战术，以及解放军漫长而壮观的发展史比起来，朝鲜战场上这点极其有限的空战经验，当然不足以成为中国空军立军的理论基础。但紧接着朝鲜战争结束而到来的更加严峻的蒋介石反攻大陆、中苏反目、中印冲突、中美交火，让中国四面受敌，难有喘息之机以从容反思。中国空军就这样在苏军老师和自己有限经验的引导，和迫在眉睫黑云压城形势的逼迫下，沿着防空军的方向走下去了。由于深受苏联技术、战术的影响，中国空军的思维惯性并没有因为中苏政治关系的彻底破裂而停顿，反而陷入了苏联对美国的战术怪圈：试图在模仿中超越，却只能在超越中模仿。歼八及其系列改进形的诞生，就是中国空军这一建军思路走向极端的证明。中苏蜜月期，中国担忧的是美、蒋的空中骚扰;中苏反目之后，中国担忧的是苏联战略轰炸机和前线航空兵的歼击机。和美国优越的空中进攻态势不一样，中国无论地面还是空中，都处在苏军直接的沉重战略压力下。这一压力，导致中国军队的整个军事方针“早打、大打、打核战争”，全党、全军、全面都备战备荒，国家的整个经济体系、行政体系无不因此改变，军事工业体系更不待言。可以说，美国人卸下的战略负担，被中国自己主动地担了起来。解放军三军武器装备，都围绕这一战略方针设计制造，歼八只不过那个时代中国军备思想的一个空中缩影而已。朝鲜战争的意外失败，让美国对新中国忽然心生恐惧。而新中国由于受尽美国的核讹诈，朝鲜战争之后，更倾举国之力研制原子弹。这反过来又大大地刺激了美国的神经。利用蒋介石急于反攻大陆的心理，美国一面假手国民党空军驾驶美制高空侦察机深入中国西北腹地，搜集军事情报，一面出于对东南亚势力范围失守的忧心，寻机发动了越南战争，从战略上封锁中国。从东南到西南，整个南部中国天空一片告急之声。空军司令刘亚楼曾亲赴一线，共同协商以歼六击落越境骚扰的无人战术侦察机，但对于U-2等高空战略侦察机，即使引进苏联最新型的米格-21也无可奈何。中国虽然也引进了苏联的“萨姆-1/2”地空导弹，但出于和苏联防空军同样的机动不便的原因，不得不动起研制新型高空高速战斗机的念头。此时——1965年，第一代超音速战斗机歼六刚仿制成功，歼七的仿制刚提上日程，研制歼八的计划就得到批准。
（三）歼八的诞生。在新飞机研制的几套方案中，航空研究院最后首肯了沈阳飞机设计所提出的设计思想：突出高空高速性能，增大航程，提高爬升率和加强火力。
