正好美国海军此时也在探索一种配备远程雷达和远程空空导弹的大型超音速截击机，用于保护航母编队免遭苏联远程轰炸机和超音速巡航导弹的打击。在肯尼迪总统的国防部长的罗伯特·麦克纳马拉(越战后期美军总司令)的撮合下，TFX成为了空军海军联合项目，其机体和发动机通用，而机载设备各异。1961年12月， TFX计划被定义为空军的F-111A超音速精确攻击机和海军的F-111B重型远程超音速舰载截击机。
资料图：中国歼8II型战斗机
1964年10月，第一架F-111A生产完毕，麦克纳马拉在出厂仪式上说：“在航空历史上，我们首次拥有了一种有运输机般的航程、轰炸机般载弹量和续航力、战斗机般敏捷身手的飞机。”1968年3月，6架F-111A派驻泰国基地，开始在越南战场进行实战检验，共出击55架次，每架F-111A的投弹量相当于5架F-4，并且不需要电子战机和空中加油机的支援保障。在克服了一系列技术缺陷后，1972年10月F-111A再次投入越南战场。6个月里，F-111A在最恶劣的天气、最强大的防空体系中执行了4000架次的任务，损失率仅仅0.15%。苏式防空导弹和高炮均对低空高速的F-111A无可奈何。越战证明，F-111是当时战斗力最强、生存能力最高的战斗轰炸机。它不仅能作为战术核攻击机，还能够携带大量的常规弹药，执行战场阻断、近距空中支援和战略轰炸等任务，其极限载弹量达16吨(最多挂50枚340公斤攻击炸弹，或者26枚454公斤炸弹)，是一般战术飞机的2.5倍，高空冲刺速度达到M2.6，低空冲刺速度也能达到M1.2，远胜于苏联同级别的苏-24。即使在今天，西方也没有任何一款战术飞机在载弹量和速度方面超过F-111。据计算，综合航程和载弹量等因素，1架F-111的对地攻击效能相当于3架F-16C。需要制空战机F-15C、反雷达的F-16CJ和电磁压制的EA-6B协同作战才能完成的战场突击任务，系统完备、武器齐全的F-111一身便可担当。到70年代中期，美军开始淘汰其亚音速的EB-66/RB-66防区外电子战飞机，将40架F-111A改造为EF-111A电子战机。EF-111A的弹舱内容纳了10台独立的干扰发射机，其效能是海军EA-6B的2倍。20世纪80年代初，随着精确打击战术的推广，美国战术空军司令部对其F-111F进行了一项至关重要的改进——弹舱内加装AVQ-26铺路钉热成像观瞄/激光指示系统，使之能够使用各种激光制导炸弹和电视制导炸弹，作战效能得到了本质上的提高。澳大利亚通过硬件升级还获得了AGM-84鱼叉反舰导弹的发射能力。1986年是F-111最风光的一年。这场震惊世界的万里空中大奔袭，似乎就是专门为F-111这种远程、重载、高速的战斗轰炸机而设计的。美空军第48飞行大队的F-111F从英国起飞，经过4800多公里的远航，横跨欧洲大陆并飞到中亚地区，成功地支援了海军舰载机部队对利比亚的外科手术式的袭击。EF-111A也对该次作战提供的强有力的电子战支援。美军对F-111F的轰炸效果相当满意。越南战争的实践，让美国对于空中战争趋势的判断更加自信。而F-111战机的表现证明，美国继在战略轰炸机方面取得总体优势之后，在战术飞机上也大幅度领先苏联。借助强大的机械工业和新兴电子技术的领先，除了加速研制多用途新型战斗轰炸机F-15、F-16、F-18外，1976年美国还制订了一个称霸21世纪天空的“黑计划”——即隐形飞机计划。尼克松在越战后期写了一本著名的书，叫《1999，不战而胜》。如果说冷战是美国精心设计的一个拖垮苏联的超级政治阴谋，军备竞赛就是这个阴谋的核心，而空中军备竞赛又是这核心中重要的一环。为了让苏联在错误道路走得更远，美国不停地在高空、高速方面创造技术记录，但却只在战略侦察机上应用且只少量生产，如SR71，诱使苏联把军事航空的着重点和大量航空研制经费，投在对未来空中战争几无用处的截击机上。苏联果然上当，米格23之后，是米格25，图-128-138-148系列，直到20世纪九十年代研制出近乎完美的重型截击机米格31。但这时世界政治形势正酝酿巨变，苏联帝国已经濒临末日。苏联采取紧逼盯人的篮球战术，一边盯住美国的战略侦察机大力研制新型截击机，另一边还瞄准美国的多用途战机一对一“厮杀”：米格29对F-16，苏-27对F-15，热火朝天地“赛”起来。但由于被美国声东击西的战术迷惑，苏联空军在不知不觉中误入歧途，以至于苏军在第三代战机平台上虽然基本上赶上美军，但在预警机和空中指挥自动化系统方面，则远远地落在了后面。双方在军事航空领域并驾齐驱你追我赶地拼了40多年，苏联终于败下阵来。到20世纪末，美国新一代空战平台——隐形飞机问世，作为苏联继承人的俄罗斯连追赶平台的力气也几乎耗尽。就如苏联的垮台不仅仅是经济原因一样，苏联在军事航空方面的落后，也不仅仅是技术原因。对空军军种本性的认识，对自身战略的理解，对对手真实意图的判断，才是今天俄罗斯在军事航空和空军理论方面落后的根本原因。美、苏在军事航空方面的角力，深刻地影响了未曾进行过大规模空中战争的中国空军，连带地也影响了以军品生产为主的整个中国航空工业。
（二）歼八诞生的中国背景新中国空军是苏联空军之“子”，“血缘”关系可以追溯到红军时期。朝鲜战争之初，苏联空军像老鹰带小鹰一样，领着速成型的中国空军与世界第一的美国空军展开格斗。无论装备、技术或战术，中国空军都是深得苏联空军真传的第一个。
