AC130空中炮艇是美国空军研发的一款用于武装侦察与火力支援等一系列的任务。它拥有不同的版本，可以很好的兼容各种各样的天气与环境。
AC130战斗机的发展源起于越战。从越战早期的战场经验中，美国空军意识到他们需要一架能快速地飞抵战场，并以集中火力纤灭零星地面抵抗的工具。最早的空中炮艇一代改装，是以一架道格拉斯C-47型运输机为基础所改良、绰号魔法龙帕夫的AC-47“幽灵”式空中炮艇。之后美国空军又以费尔柴德C119“飞行货车”式运输机为基础，开发了AC119G“暗影”式与AC119K“蛰刺”式空中炮艇。
1965年时，美国空军的航空系统部开始将第13架次的量产型C130A运输机(机身编号54-1626)改装成空中炮艇二代标准，改装范围包括加装4具20公厘火神炮，4挺7.62公厘多管机炮，热焰弹发射装置与改良过的目视瞄准系统。这架试作机在1967年末于越南进行实测成功之后，LTV电子系统立刻获得一纸合约，将7架JC-130A导弹追踪机改装为AC-130A。实际量产版本的AC-130A拥有与试作机相同的火力设定，但多了包括APQ-133信标追踪器、AN/APQ-136移动目标显示雷达与新式的类比式电脑及其他传感设备。
在1968年底之前，已经有4架AC-130A开始在驻扎于泰国乌汶(Ubon)的第14空中突击大队服役。之后，空军试验性地在一架C130运输机上装上两具电脑火控的40公厘L/60博福斯炮，以取代原本的20公厘版本(Suprise Package，“惊吓套件”计划)，并又在“快速铺路”计划中根据前述标准追加改装了9架C130A运输机，并加强其雷达与火控系统。
由于AC-130计划的成功，美国空军在“铺路鬼怪”计划中将11架C-130E改装为空中炮艇，而成为AC-130E“鬼怪”式(Spectre)。新的规格包括更重的装甲、包括APQ-150信标追踪雷达在内的更优异航电功能、与更大的载弹量。自1973年起，10架在战火中幸存的AC-130装上了升级版的艾利森T56-A-15发动机，成为AC130H战斗机。AC130战斗机在越战期间的最后一次改良，是在“铺路神盾”(Pave Aegis)计划中，换上了火力惊人的105公厘榴弹炮与雷射瞄准定标器。
掠夺者战斗机是二十世纪五十年代英国设计的一款性能优秀的舰载战斗机。它在英国空军/海军服役数十年，于海外战争中完美落幕。一度是英国空军/海军的杀手锏。
在二十世纪五十年代初，迫于实力急剧膨胀的苏联海军的压力，英国皇家海军迫切的需要一种能够低空高速飞行的舰载战斗机，以便能够快速突破苏海军舰载雷达和防空导弹的防御，向其舰队和港口投掷核炸弹。1952年出台的英国“海军部第39号装备要求”(NA.39，后来成为这种飞机的编号)提出：攻击机为双座布局，能携带核武器，60米高度可达到马赫数0.85的飞行速度，“低-低”模式作战半径须大于740千米，总载弹量大于1.8吨，受航母升降机的限制，机长不能大于15.5米，总重不能超过20.4吨，且必须有空中加油能力。
1955年7月英国海军部在众多投标者中选定了布莱克本的B.103。当时这家公司规模很小，产品只涉及运输机，从未设计过战斗机，但公司研发部门拥有一批善于创兴的青年工程师，因而得以脱颖而出。NA.39使命特殊，一直高度保密，海军部直到1957年才给国防部的报告中披露该机的存在，并且只用BNA(布莱克本海军飞机)或BANA(布莱克本海军先进飞机)的提法。这个缩略语后来演变成“香蕉”(Banana)，“掠夺者”也就从此获得了“香蕉喷气机”的绰号。
在B.103的工程发展阶段，海军部汲取了闪电战斗机的前车之鉴，要求先制造多达20架原型机用于全面试飞和评估，以免少量原型机坠毁拖延进度。其前9架用于公司试飞。1号机作气动力试飞;2号机用作气动和颤振试飞;3号机用于发动机试飞;4号机带可折转的机头罩和机翼、着陆钩，用作舰上使用试验; 5号机带可翻转弹舱门和外挂架，作军械试验;6号机用作电子设备试飞;7、8、9号机系预生产型，具有生产型的设计特点，并且配备有全套的电子、导航设备和与强力的武器。
AC130空中炮艇是美国空军研发的一款用于武装侦察与火力支援等一系列的任务。它拥有不同的版本，可以很好的兼容各种各样的天气与环境。
在越战结束之后，所有幸存的AC-130A与-130H型机全都返回美国本土，由驻扎于佛罗里达州艾格林空军基地(Eglin AFB)的第1特殊任务大队操作。原本机上所装的前射与后射机炮陆续被撤除，并在1978年时加装空中加油口。在1990年代前期的“特殊任务火力加强”计划中，这些AC130H战斗机改装了最现代化的各种感应器、火控电脑、电子反制装置(ECM)与导航、通讯设备。
在越战之后AC-130曾陆续参与过包括1983年10月时美军出兵格瑞纳达的紧急狂暴行动，1989年出兵巴拿马的正义之师行动，与1991年的沙漠风暴行动。有5架AC-130H曾参与过沙漠风暴行动，负责在夜间任务中攻击地面目标，但不幸折损了其中一架。之后，又有另一架AC-130H在1994年美军出兵索马里时折损。除此之外，AC-130H也曾在波斯尼亚的北约维和任务中，进行过夜间巡逻任务。
停在地面作为展示用途的AC130战斗机
机龄老旧的5架AC130A战斗机在1995年9月10日时全部除役，军方还正式替它们举办了一场纪念仪式。在5架退役的飞机中，机尾编号53-3129、昵称为“第一夫人”的AC130A战斗机其实是以1953年时第一架从洛克希德位于佐治亚州的厂房滑出的C130原型机改装而来。在除役后第一夫人号被安置在艾格林空军基地武器博物馆中，作为永久展览用途。但较新颖的AC130H战斗机则在改过编号的第16特殊任务中队中继续服役，驻扎于佛罗里达州赫伯机场。
AC130空中炮艇是美国空军研发的一款用于武装侦察与火力支援等一系列的任务。它拥有不同的版本，可以很好的兼容各种各样的天气与环境。
自从升级为AC130E战斗机并取消了前向与后向的机炮之后，AC130战斗机的武装就全都集中在机身左舷侧。因此，当AC130战斗机在进行攻击时，是以逆时针方向围绕着欲攻击的目标绕圈旋转，以便施予定点目标集中且来自四面八方的密集炮火，瞬间将地面武力瓦解。在越战期间，AC-130机群共击毁超过10,000辆的敌军车辆。
相较于越战时代开始发展的几型AC130战斗机前期版本，AC130U“幽灵”式空中炮艇是在1980年代中期才开始发展。为了活化特殊任务部队的作战能力，1987年7月洛克威尔获得合约开始新机种的建造，以13架新出厂的C-130H为基础进行武装化，而第一架AC-130U是在1990年12月20日首度试飞，并自1991年9月起在加州的爱德华空军基地进行密集测试。
同样是使用四具艾利森T56-A-15涡轮螺旋桨发动机，AC130U战斗机的武装包含了一具侧向的博福斯40公厘L/60快炮与M102型105公厘榴弹炮。但原本在AC130H战斗机上的两具M61机炮被单一的一具25公厘GAU-12均衡者机炮所取代，拥有3,000发弹药。这具新的机炮装置在一具有学习功能的炮座上，拥有高达每分钟1800发的自动填弹能力，射程超过12,000呎(3657米)。
除了强大的火力外，新版的空中炮艇也在电战能力上拥有大幅的提升。主要的设备包括休斯AN/APQ-180主要火控雷达(是F-15E战机上的APG-70之衍生版本)，德州仪器AAQ-117前视红外仪，波尔航太附有雷射定标仪与测距功能的全主动微光夜视摄影机，装置在机首下方突起的炮座上，拥有360度的环景视野)与洛克威尔ALQ-172电子干扰器及其他反制干扰物(热焰弹等)的发射装置。以4架IBM IP-102任务电脑串连起来的主控单元让AC130战斗机拥有同时攻击两个目标的能力，而组合了惯性导航系统与美国国防部的导航之星(NAVSTAR)全球卫星定位系统，提供AC130U战斗机全天候的任务飞行能力。由于设有加压舱，AC130U战斗机能巡航于较高的空域以降低巡航时的油耗，进而提升最大航程。
AC130空中炮艇是美国空军研发的一款用于武装侦察与火力支援等一系列的任务。它拥有不同的版本，可以很好的兼容各种各样的天气与环境。
由于机上装置有大量的武器与设备，AC130战斗机是美国空军所拥有有攻击武力的机种中操作人员数最多的一架。其中AC-130U需要13名人员，包括5名军官(驾驶与副驾驶、导航员、火控官与电战官)与8名士兵(飞航工程师、微光夜视系统操作员、红外线侦察设备操作员、4名炮手与1名填弹手)。至于AC130H战斗机则因为多了一具机炮，因此成员数也比AC130U战斗机还多，为14人。
为了强化AC130炮艇的攻击火力与战场生存率，2005年起空军特殊任务指挥部也开始评估在AC130战斗机上换装120公厘迫击炮系统。除了拥有更远的攻击距离与较佳的破坏力/重量比之外，120公厘的主炮能与美国其他军种所使用的弹药拥有更高的通用性。
除此之外，军方也在评估替AC-130装上例如AGM-114“地狱火”导弹之类、拥有视距外打击能力的武装系统，提升该机种的使用弹性与战力。另外，为了简化目前同时配置有20公厘与40公厘两种火炮系统所造成的弹药补给问题，军方也正在实际测试以新型的Mk44型30公厘“巨蝮二式”机炮同时取代20、40公厘两种火炮的可行性。
迄今为止，美国空军共有21架AC130战斗机尚处于服役状态。其中包括8架，与13架配属到第16特殊任务大队第4特殊任务中队的AC130U战斗机。
