第二，几乎同时，技术基础雄厚的英国宇航公司为皇家空军研制了一款“鹞”式垂直/短距起降战斗机，而皇家海军认为此款战斗机稍加修改，即可搭载于直升机母舰，使其作战能力倍增。
第三，苏联海军此时也开始在“基辅”号航空母舰上尝试使用雅克-38“铁匠”垂直/短距起降战斗机。英国皇家海军认为，一旦苏联海军在此领域实现突破，掌握了这种能在中型航母上垂直/短距起降的固定翼战斗机，而英国皇家海军没有，那么届时英国在军事领域就将陷入被动。
基于上述原因，1975年5月，英国正式批准研制“海鹞”式舰载机。两年后，英国“无敌”号航母下水。到1985年11月，“无敌”级三艘航母均加入英国皇家海军现役。
应该说，在一段时间内，3艘“无敌”级航母为英国皇家海军带来了自豪与信心，但很快因其舰上的“海鹞”与“鹞”式飞机作战性能的局限(载油、载弹量太小，作战半径过短)，特别是随着时间推移，“无敌”级航母舰龄较老、性能低下等问题暴露得更为明显。如今，英国海军只有一艘航母勉强维持在役，而且其舰上已没有固定翼舰载机可以搭载，这种状况实在难以应对海上安全形势的需要和北约的要求。
为了扭转这种颓势，真正满足21世纪海战的需求，英国皇家海军于2003年委托有关公司开始设计建造新一代的“伊丽莎白女王”级航母，且建造数量定为两艘，分别为“伊丽莎白女王”号和“威尔士亲王”号。
可惜的是，由于世界金融危机的影响，英国军费变得捉襟见肘，海军难以支付两艘“伊”级航母几十亿英镑的巨额费用，只好被迫将第二艘“威尔士亲王”号航母出售，或改作他用，最终只能留一艘该级航母，从而再次显现英国皇家海军在航母发展上“有心无力”的窘态。
不仅如此，航母上原先确定用的F-35B垂直/短距起降战斗机，因单价太贵，英国海军也决定采用单价较为便宜的F-35C固定翼战斗机。同时还将考虑在航母甲板上“开膛破肚”，安装蒸汽弹射器，以使“伊”号航母更趋向常规标准航母。
由此看来，英国海军在2012年之后的一段时间内，恐怕将仅剩一艘航母，而且会在很长时间内没有舰载机搭载。但不管怎么说，英国皇家海军好赖还算有一艘大型航母，而且舰上使用了相当多的高新技术。
