2011年3月22日凌晨，一架架“阵风”战斗机从停泊在地中海的法国“戴高乐”号核动力航母上呼啸起飞，直奔利比亚上空，战机投射出大批导弹，沉重打击了利比亚的防空系统和地面坦克等主力部队，为极力主战的法国总统萨科齐出尽风头。
相对于其他世界大国，法国发展航空母舰更多的是凭借自身努力，因而法国的航母之路也不平坦。
1955年，法国海军开工建造了“克莱蒙梭”号航母。两年后，尺寸完全相同的姊妹舰“福煦”号也动工兴建。
从20世纪70年代起，法国多次酝酿建造新型航母，不过最初对于新舰究竟是采用常规动力，还是采用核动力，有过多种不同意见。直到1984年6月，新型航母的最后方案才算“浮出水面”，并引起了世界轰动：法国将自行研制并建造一级中型核动力航母。最初设想为建造两艘，后因财力等原因决定只建造一艘，舰上搭载常规起降固定翼舰载机。
此举再次显示了法国独立自主、自力更生的风格。在发展“戴高乐”号航母的整个过程中，法国既没有盲目追随美国，不切实际地去建造大型核动力航母，也不像英国海军那样，执著地发展装载小型短距/垂直起降飞机的中型航母。法国发展新型航母的基本思路是：不仅要适合法国未来所面临的海上行动的实际需要，而且要控制在军费可承受的范围之内。
