2005年12月29日，时任大连市副市长的祁玉民突然接到辽宁省委组织部通知，要他第二天到省委报到，并择日上任华晨汽车集团（下称华晨）董事长一职。
此后，沈阳出现了多年难得一见的雨雪交加天气。在祁玉民赴任当 天，因为能见度低，他不得不让司机回去，自己改乘早班火车。一个人坐在阴冷的车厢里，他给姐姐发了一条短信：“我在雨雪交加中，怀着难以名状的复杂心情，去一个陌生的城市，陌生的单位去从事陌生的工作。”字里行间不无悲壮。
他去接手的是一个重病之躯。华晨曾经被誉为并列于上汽、一汽、东风的“中国第四汽”，而今，它俨然已经失去了往日的威风。不仅三大巨头远远地把华晨甩在了身后，奇瑞、吉利等后起之秀也竞相驶过。
在与宝马的斡旋中，让华晨引以为傲的中华汽车及旗下零部件公司相继被剥离出华晨中国汽车控股有限公司（下称华晨中国），自主品牌战略的实现变得越来越艰难。有国外媒体以“一堆来自中国的废铁”来形容华晨出口到德国的中华轿车。眼下，合资公司华晨宝马已经成了华晨维持生命的命脉。与其说华晨是宝马的合作者，不如说华晨是华晨宝马的投资方。
中华轿车经营惨淡，华晨发展民族汽车品牌的梦想也逐渐黯淡。华晨的很多高管已经习惯于在股价跌涨间衡量得失，而“自主品牌”一词，在华晨几乎已被雪藏。
舍弃
“不能用中国奶粉来养外国孩子。”到任华晨后，祁玉民说了这么一句话。
接到入主华晨调令时，祁玉民说自己还不知道仰融是谁。而一接过权杖，他就高调摆出大力发展自主品牌的架势。那几年，祁玉民经常把华晨的新闻发布会会址选在人民大会堂。很多敏锐的业内人士据此推测，华晨，包括其自主品牌中华轿车的崛起就在那几年。
然而2009年10月30日，华晨中国突然宣布，以4.94亿元的价格把自主品牌中华轿车的业务出售给华晨，所得资金将用于轻客和宝马的合资厂中。
卖掉自己的孩子后，华晨中国马不停蹄地用所得资金，和合资方宝马对华晨宝马增资扩产，三口之家其乐融融。
指责声纷至沓来。有投资者认为，华晨中国此举是弃中华、傍宝马，并有人悲愤地指出，华晨正在放弃自主品牌战略中华轿车业务被卖掉后，华晨中国的整车业务只剩下华晨宝马和华晨金杯两部分。
面对意料之外的压力，主帅祁玉民解释称，华晨并不是弃中华、傍宝马，他说：“将亏损的中华业务售给华晨，是为了减轻华晨中国、金杯汽车等上市公司负担。随着集团全盘接手自主品牌，且按照未来三年中华轿车发展规划看，中华业务将减少约15亿元非正常成本，平均每辆车成本将降低2000元。”并称“有信心在2011年将中华业务扭亏为盈”。
事实上，被出售的中华汽车并未扭亏，反而出现了让人绝望的大幅下滑。来自某大型门户网站的统计数据显示，2011年上半年中华品牌销量大跳水，同比下滑23.08%。
与中华轿车命运相似的，还有华晨旗下零部件公司沈阳晨发。后者是华晨中国在2006年打造出的“具有国际一流发动机产品”的平台，拥有两条设计年产量5万台套的发动机生产装配线、两条华晨1.8T发动机主要零部件机加生产线，曾让华晨中国风光了好一阵子。
五年之后，这个“华晨中国自主品牌最大卖点”命运急转直下。2011年10月，华晨中国向大连华夏北方投资有限公司出售沈阳晨发75%的股权以“用作一般营运资金所需”，售价仅为6000万元。
对于动辄亏损数亿元的华晨，区区6000万元不过是杯水车薪。这个交出发动机主要核心零部件的生产权的举动，旋即在业内引起轩然大波。
分析者认为，发动机是汽车的心脏，是与国际巨头争夺产业制高点的王牌，也是中国汽车产业的薄弱环节，在这一汽车技术领域密集的关键部件方面，中国的技术水平和研发实力都很落后，大多仍然依靠进口来解决。
卖“心”背后，是对中华轿车的失望，和对这一自主品牌的放弃。当被如此质疑时，华晨中国也承认了这一说法。
有趣的是，华晨的“十二五”规划中明确提到：今后华晨将会加大关键零部件开发、提升技术实力。而沈阳晨发正是这样一家从事汽车发动机相关零部件的研发、生产装配及销售的企业。
掏空
2003年，经过几年爱情长跑，中德终于诞下合资品牌华晨宝马。
起初的几个月，宝马和华晨相敬如宾，华晨和宝马各占50%的股份。根据当时的董事会章程，华晨宝马董事会的六席中，宝马和华晨各占三席。合资公司的财务权、行政权和销售权都由华晨控制。
但宝马显然不满于此。就在签约当年，宝马即在原有进口宝马的销售网络基础上展开了对华晨宝马销售网络的拓展。宝马的长子进口宝马在大陆的大区代理，如燕宝等，都率先获得了华晨宝马的代理权。
蚕食迅速展开。2006年下半年，宝马在上海设置了覆盖华东区域的销售大区，负责进口宝马和华晨宝马的并网销售及市场开拓。值得注意的是，区域经理的人选与华晨系无缘，统一由宝马从德方派遣。这一年年底，华晨宝马相继在广州设立负责广东、广西、海南、福建四个市场的宝马华南大区，区域经理同样由宝马中国指派。
在短短一年时间内，宝马在中国最重要的销售区华东和华南市场完成布局，原来由华晨系掌握的渠道销售体系宣告失守。
坊间对此产生不同解读，多数分析者则“哀华晨之不幸、怒华晨之不争”。中国汽车流通协会副秘书长罗磊说：“一切都应当归咎于华晨没有经营高端品牌的经验。起初华晨掌握销售权，成绩很不理想。宝马拿到销售权后没几年，宝马整体市场便缩小了和奥迪的差距。”
