1996年，三峡左岸14台机组面向国际公开招标，决心“以市场换技术”。三峡总公司在招标文件中明确提出三个必须：投标者必须与中国制造企业联合设计、合作制造；必须向中国制造企业全面转让核心技术，培训中方技术人员；中国制造企业分包份额不低于合同总价的25%，14台机组的最后2台必须以中国企业为主制造。
通过谈判，最终阿尔斯通和ABB、VGS联合体两大国际联合体中标。当时的东方电气只能通过下属东方电机有限公司与另外一家国内电机企业获得分包权。
经过数年的学习、消化、吸收，国内两家分包商在大型水电装备的设计制造能力快速提升，在2004年进行的三峡右岸电站水轮发电机组招标中，东方电气与国内企业联手一举拿下8台机组的制造合同，平均每台国产设备比进口要节省投资4450万元。
但是，中国企业以“市场换技术”的方式获得技术，这是一种被动的技术引进，而且效果并不十分显著。随着中国企业参与国际分工的逐步深入，一些企业，尤其是高新技术类企业，在“走出去”的国际化过程中对技术的渴求越来越强烈，使技术引进由被动转为主动。
自主创新在某种程度上也是被“逼”出来的。大型水电机组转轮稳定性问题是一项世界性技术难题，东方电气的科研人员最终也以自主开发的、达到世界先进水平的转轮赢得了右岸4台机组的自主研制合同。
“这几年我们也加大了在技术研发上的投入，集团专门成立了中央研究院。这种研究院不等同于我们过去的技术中心，或者说我们一般意义上理解的研究工程设备，完全是相对而言具有前瞻性的，跟产业相关的技术。”温枢刚介绍说。
这些经验也是东方电气在走出去的过程中，在一步步的碰撞中获得的。
“现在中国企业逐步走向和跨国公司发展相同的轨迹，比如说GE有他的研究院，一年投入多少亿美金，过去我们说中国企业在研发方面投入不足，现在严格来讲，我们按照销售收入投入3亿、5亿没问题。现在这些投入当期见不着收入，但是可能未来、三年、五年，甚至更长时间内，真正成为拉动产业增长的发动机。”温枢刚说。
据他介绍，集团目前专门做一些前瞻性的研究，希望以中央研究院作为载体，带动企业的R&D，而不是仅仅工程设计，“这是两个层次的概念。我们现在已经跨越到了这么一个阶段。”
“现在东方电气的主要目标市场在发展中国家，比如像印度、印度尼西亚等地。实际上这些市场中的西方企业是很害怕中国企业的。一旦我们要进去的话，他的市场份额即使不会全部丧失，起码也要受到很严重的影响。所以他们现在也在采取很多各种各样的手段。包括非贸易的保护主义的手段，或者通过各个层面来挤走中国的厂家。”温枢刚表示。
“今天我们走向海外市场的时候，技术方面我已经高于你，你不可能再给我限制。他也许有其它的方式，但中国设备总体的质量、性能总情况是好的。当然，在世界上任何一个国家，包括西方都不排除有一些个别的质量问题。有个项目是我们和另一个竞争者2005年同时开始做的，我们的机组已经开始运行，到现在他还没发电，这就是为什么到现在为止仍然有源源不断印度的厂商找我们签合同。”温枢刚说。
应对地震后的海外市场
就在国内市场不断巩固、海外市场逐步扩展的时候，5·12地震让正在极力建设海外市场的东方电气面临着一场巨大的危机，如何在应对天灾的同时，有效地解决国际市场上的危机，考验着东方电气的智慧。
集团旗下的东方汽轮机厂是中国装备工业三强之一，也是2008年四川震灾中损失最严重的企业。5月12日地震过后，在山区小镇汉旺绵延十里的东汽主厂区已成一片废墟，当时很多职工估计，要完全恢复生产，至少需要一年半时间。
作为国内发电设备制造行业的龙头老大，东汽的客户和订单，几乎遍及全世界，据估计当时总共已有800亿元订单。
这次大地震，使得客户订单几乎全部需要延期，国内客户可能还会体谅，但对众多国外客户而言，这将意味着一场场艰巨的谈判。而历史悠久的东汽厂是这些谈判中的焦点。
1966年，作为“三线”重点项目的东汽总厂在汉旺镇破土动工。1995年，东方汽轮机厂的控股母公司东方电气集团公司借壳上市，东方汽轮机厂由此也飞速发展。
2000年后，东方汽轮机厂已成为中国大型电站汽轮机制造的三大基地之一，其占据了西亚和南亚市场的大部分份额，成为能与美国西屋电气、日本三菱重工等跨国企业一较高下的大型国企。
2005年，年仅45岁的技术专家陈新有出任东汽董事长后，东汽快速扩张。2005年，东汽的年产值仅有60亿元，而到2007年，东汽年产值就达到128亿元，并占领了40%的国内市场。
东方汽轮机厂也是东方电气的核心企业和重要利润来源之一，2007年底东汽在四川绵竹汉旺镇的汽轮机业务营业收入约占东方电气总营业收入的20%。
由于东汽的优异业绩，2007年年底，东汽母公司东方电气集团实现了整体上市。此后，东汽公司主营的风力、火力、水电、清洁能源发电设备制造也开始成为东方电气的主营业务。
东方汽轮机厂对整个集团来说至关重要。2008年6月14日晚上9点钟，一直忙于抗震救灾和灾后重建的温枢刚接到东方电气党委书记打来的电话，地方政府考虑到山体滑坡和堰塞湖的危险，为了确保安全，要求在晚上12点之前把汉旺人员全部撤走，包括东方电气的全体员工。
