毋庸置疑，第四代罗斯柴尔德的成员和他们的前辈们一样，一直将金融手段作为维持和平的 “黄金锁链”，只不过这个世纪已是一个如历史学家霍布斯鲍姆所称的“极端的年代”。罗斯柴尔德人眼中的理想的世界局势和大国关系应该是，“英国和法国共同反对俄国，而奥地利和普鲁士相对中立，但是倾向于西方”。但是，“1914年最终出现的格局，几乎是所有可能的情况中最坏的那一种。”尽管在第一次世界大战爆发之前，在上层社会最时髦的话题就是，由于大国之间的经济联系和金融联系是如此紧密，因此不再可能会爆发一场将整个欧洲，进而整个世界都卷入的战争。罗斯柴尔德家族的神话也仍然在起作用，直到1902年仍然有人宣称：“如果罗斯柴尔德银行以及它所有关联的银行都反对的话，任何欧洲国家都不可能发动一场大战。”
正如后来的历史学家们所展现给我们的迷惑，一场没有人希望发生的战争最终爆发了。甚至当奥地利的斐迪南大公在萨拉热窝被刺杀之后，也没有太多人当回事，其中也包括罗斯柴尔德家族。后来人们统计的数据表明，在6月29日—7月23日期间，纳蒂与法国的罗斯柴尔德家族成员共通了25封信，其中只有5封提到刺杀和刺杀引发的外交风波，并且认为这并没什么大不了，只是奥匈帝国的形象和外交手段有了问题。
“银行不可能阻止战争，而战争可能摧毁银行”，尼尔·弗格森颇有讽刺意味地说。伦敦罗斯柴尔德银行在1914年损失了相当于资本总额25%的150万英镑。这还不算什么，或许更让罗斯柴尔德人感到悲哀的是，这场战争标志着一个新的大国开始成为世界上的首要强国：美国。与之相伴的是金融力量的转移，很快欧洲的银行家们就苦涩发现：“资助战争的关键节点……不是在伦敦，也不是在巴黎，而是在纽约：首次在布尔战争期间被提出来的横跨大西洋的金融重心转移现在成了现实。”而且，正如我们所知，罗斯柴尔德家族没能在美国建立起一个强大的分支机构。他们在华尔街的力量同他们在欧洲的力量不成正比，那里的金融王者是他们曾经拒绝与之合作的摩根财团。
与之伴随的是第四代人的相继凋零，1918年伦敦的第四代罗斯柴尔德家族成员阿尔弗雷德的去世标志着家族的第四代人全部离开这个他们曾经叱咤风云，但却越来越无法把握的世界。第四代最杰出的人物纳蒂在第一次世界大战结束的1915年逝世，尽管纳蒂是他那个年代最重要的银行家之一，也是“所犯的错误最少的”银行家，但是“下面这个事实是无可辩驳的，即罗斯柴尔德公司在纳蒂的领导下……运作开始差强人意”。他并不具备让人赞赏的金融天赋；同时却在幼年时就表现出对政治的过分热衷——后来，在英国的政坛上，纳蒂和劳合·乔治的争辩颇为引人瞩目，而罗斯柴尔德家族还从没有人变成如此公开的政治人物；“他与他的兄弟们所共同具有的对待生意的自满态度”也让人印象深刻。
第五代罗斯柴尔德成员们的一个共同特点是通常具备极高的艺术品位和科学修养，但却对金融事务兴致不高。这和所有庞大的商业家族几乎完全一致。如果一个商人的后代仍然对祖先开创的事业兴趣浓厚，这的确是件被祝福的事情。最著名的例子是著名哲学家维特根斯坦的家族，他的家族创建了欧洲最大的钢铁公司之一，但是维特根斯坦和他的兄弟姐们却对家族生意毫无兴趣，反而在哲学、音乐和绘画领域成就斐然。纳蒂的一个儿子沃尔特尽管在金融上有些无能，但却“是一个孜孜不倦的科学家，在超过1000本的出版物上描绘了5000多种过去还没有被人提到的物种”。他的兄弟查尔斯是一个 “非常投入的业余植物学家和昆虫学家”，发表过150篇论文，“描述了500种新的跳蚤种类”。法国的罗斯柴尔德成员热衷于艺术品收藏。还有一位住在法国的罗斯柴尔德是一名不错的医学家。维也纳的家族成员热衷于登山、解剖学和艺术。一位罗斯柴尔德的雇员对另一位年轻员工描述伦敦罗斯柴尔德银行说：“孩子，这是伦敦最好的俱乐部。我们真的应该交年费，而不应该来领工资”；罗斯柴尔德家族是 “一个组织……主要是由一群和蔼可亲的怪人管理，他们自己做的工作很少，也并不认真，而且采用的是过时的方式”。
战争的影响也是巨大的。对于很多欧洲的古老家族而言，一次世界大战的影响比二次世界大战还要大。原因是这是第一个让几乎所有家族——无论它的力量多么庞大——都无可避免地卷入其中的战争。“在那些年的大屠杀中，欧洲大陆上甚至那些最富有的家族也无法避免牺牲生命、时间和金钱”。正如德鲁克所言，一战标志着一个“最后的完美世界”的没落。
要是以往，在即便让自己受损的战争之后，罗斯柴尔德家族也能借机在赔款事务、战后的国家融资业务中牟利。但是第一次世界大战里的罗斯柴尔德家族却纯粹是赔方。最重要的原因首先是美国取代英国成为超级强国，“随着英国的战争作用非常依赖于美国的信贷，JP摩根取代了罗斯柴尔德成为战争金融的核心”，尼尔·弗格森仍然不忘记再说一句：“这证明没有在大西洋彼岸设立一家罗斯柴尔德银行是一个多么大的战略性失误”；然后，是民主国家和民族国家的崛起，它“意味着银行家、债券持有人和直接的纳税人不会再像1920年代时那样出现政治上的国度代表现象”。
毫无疑问他们在第二次世界大战中会更加无力，更何况，这场大战还伴随着激烈的对犹太人的敌视和屠杀。奥地利和法国的罗斯柴尔德成员受害最深。家族中有两名成员直接死于纳粹的种族灭绝政策。第五代成员中只有安东尼活到了战后——他在1961年去世。
接下来的历史会更加常规。这个家族在失去它的魅力，但是仍然保有着神话色彩——甚至在2008年的中国，这种神话色彩通过一本畅销书，在这个罗斯柴尔德家族影响力并不大的国家渲染到了顶峰。英国的罗斯柴尔德家族在撒切尔夫人主政时的私有化浪潮中捕捉到了相当一部分机会。但是法国的罗斯柴尔德家族则没这么好运。1982年时法国的罗斯柴尔德公司被密特朗总统国有化，并且规定家族成员在一定期限内不得在使用罗斯柴尔德的名字开设金融机构。“我们不得不从200年前我的前辈詹姆斯创办的银行搬到一个非常小的办公室。当时只有我跟父亲还有我们的秘书，一共四个人”，年轻的大卫·罗斯柴尔德在2008年接受采访时回忆说。
