进入新世纪时，罗斯柴尔德家族的第三代领导者基本全部逝世。伦敦的纳特在1870年去世，安东尼和列昂内尔在1879年去世，维也纳的安瑟尔姆和法兰克福的卡尔·梅耶，这对一直不睦的兄弟同在1874年逝世，巴黎的阿尔方索则在1905年去世——此前的1901年，罗斯柴尔德家族关闭了法兰克福分行，他们财富起源的地方，这是第二家关闭的罗斯柴尔德分行。
从表面上看，这个家族在欧洲的地位越来越高。他们正式进入了欧洲贵族的行列。在一些人看来，他们是“在欧洲分布得最为广泛的王朝”。家族的一些成员认为罗斯柴尔德家族是可以和欧洲的任何一个皇室家族相提并论的皇族。尼尔·弗格森则写道：“理解罗斯柴尔德态度的关键点是，作为欧洲犹太人中与皇室家族最接近的家族，他们认为自己与皇室是平等的……罗斯柴尔德家族（具有）与皇室竞争的倾向。”
于是，和皇族后代一样，罗斯柴尔德家族的后代也无可避免地产生了贵族特有的懒散和堕落——尽管这和家族前三代人的工作习性都是不符的。“留存下来的这些男孩子的身上更加难见到他们家族的财富长期赖以增长的那些工作和算计的精神特质”。对于罗斯柴尔德家族傲慢和懒散的指责随处可见。爱德华·巴林说，罗斯柴尔德家族已经“如此不可理喻地懒散，很难保证一项生意在他们领导下能正常顺利地开展。他们拒绝探索新的领域，而且他们在智慧和能力上并不处于很高的水平”。
第四代人变得让人不可思议，他们通常在11点钟才出现在办公室，中间进行一个漫长的午餐，然后下午四五点就离开，“绅士不会在上午11点以前出现在办公室，也不会在办公室待到下午4点之后”。他们的一个竞争对手评价说：“（罗斯柴尔德）是绝对的废物，而且在智慧方面没有什么过人之处。”这代人中的佼佼者和领袖级人物是伦敦列昂内尔的儿子纳蒂，他的工作相对勤奋，毕业于剑桥，热心政治，但却缺乏数学天赋。他的两个弟弟阿尔方索 （也是他们在法国的叔叔的名字）和里奥都逊色于他。
在法国，施耐德这样的工业大亨已经取代了之前法国罗斯柴尔德家族在法国经济中的地位。从全球金融业来看，来自美国的摩根家族已经大有取代罗斯柴尔德家族的势头。1901年时，摩根的合伙人克林顿·道金斯感慨说：“合并起来看，摩根在美国和伦敦的资本综合大概不会比罗斯柴尔德家族差太多，但是比后者更有扩张性，也更活跃，而且融入了这个世界的伟大发展进程中……年轻的摩根 （老摩根的儿子）还不到40岁，正在做着成为伟大人物的准备……罗斯柴尔德家族除了经验和老纳蒂的声望外，没有什么新的东西……因此，如果我们能够继续保持并能有一到两名优秀的人才来帮助我们，在随后的20年间就有可能看到罗斯柴尔德家族陷入衰退，而摩根集团则鹤立鸡群。”其实远远要不了20年，第一次世界大战之后摩根家族和罗斯柴尔德家族就已经分出胜负，就好像美国和英国已经在国家竞争力的舞台上分出了胜负一样。
尼尔·弗格森用以说明罗斯柴尔德家族衰落的另一个指标是个人财富。纳蒂·罗斯柴尔德在1915年逝世时，他留下的个人财富为250万英镑，而在1890年-1915年间，至少有13名英国富豪留下了同样甚至更多的财产——同内森·罗斯柴尔德和詹姆斯·罗斯柴尔德逝世时留下的富可敌国的个人财富相比，纳蒂这个人确实不算太有钱。皮尔庞特·摩根在1914年去世时的资产则是1400万英镑，已经远超罗斯柴尔德家族的佼佼者纳蒂了。
不过，作为旁观者我们仍要提醒自己，“衰退是一个相对的概念。与1880年前在国际金融资本市场上的统治地位比起来，罗斯柴尔德家族无疑在此后出现了衰退”；然而，“罗斯柴尔德家族就算是在第一次世界大战之前，也是绝对的一支强大的金融力量。”伦敦的罗斯柴尔德公司仍然是伦敦最大的私人银行；巴黎的罗斯柴尔德不再具有从前的统治地位，但仍是法国最大的银行之一。
尼尔·弗格森只想讲述1945年第二次世界大战结束之前的罗斯柴尔德家族历史。因为截至此时这个传奇家族的基本面貌已经可以为大家所把握。随后的故事就像任何一个家族和任何一个银行的故事一样，不再具备这个家族前三代人所具备的那种传奇，不再富可敌国，不再能够操纵战争与和平，不再每天同皇帝、总理和首相们散步。
即便如此，在纳蒂作为罗斯柴尔德家族领袖的新世纪，家族仍然有可圈可点的成绩。首先就是伦敦罗斯柴尔德银行对埃及苏伊士运河的投资。罗斯柴尔德家族和政府同行，介入了埃及事务，方式是向政府提供400万英镑的贷款——它相当于英国预算债务费用的8.3%，用于购买面临破产的埃及政府出售的苏伊士运河股份。而且，英国政府相当于绕过了英格兰银行，直接向罗斯柴尔德伦敦银行求助。当时的首相正是写过以罗斯柴尔德家族为原型小说的迪斯雷利。整个过程也颇富传奇色彩，正像当年罗斯柴尔德家族同选帝侯的关系以及罗斯柴尔德在英法战争中的行动那样。
另外一桩同帝国主义相联系的、引人瞩目的生意是在戴比尔斯公司的投资。这家公司至今也掌握着全球70%的钻石产量。在当日，它控制了南非98%的钻石产量。这家公司的创始人塞西尔·罗德斯求助于纳蒂·罗斯柴尔德，希望罗斯柴尔德家族能够帮助他把戴比尔斯塑造成一家新的东印度公司。纳蒂则赞美罗德斯说：“戴比尔斯公司的历史简单来说就是一个神话。你建立起了一个钻石生产的垄断格局……”但是他们的关系反复无常。罗德斯是一个铁杆的帝国主义分子，从他希望将戴比尔斯变成另一家东印度公司就可以看出，他不仅仅需要生意，还需要殖民。他把纳蒂看成是能帮他实现这个愿望的神话中的罗斯柴尔德。可是纳蒂却仍然反感任何的冲突和战争。起先罗德斯会把纳蒂选为他遗嘱的执行人；随后却鄙夷地说纳蒂“诚实，但脑子不够用”，并且修改了自己的遗嘱。
