更有人说，鲁冠球是中国民营企业的常青树。屹立商海而不倒的故事在其他企业家身上也有体现，但说到时间跨度之最，鏖战商海40年的鲁冠球才是力拔头筹的“不倒翁”。
从穷极思变、奋起创业的大胆青年，到如今享誉海内外的企业家典范，鲁冠球实现了父辈在他名字上的期许———“誉冠全球”，更创造了一个响当当的民族品牌———万向集团。40年，在中国的时间轴上，这是一个包含着数轮沉浮起落的商业周期，一个个企业交替登场，一个个产业冷热轮回，在喧嚣或落寞中，作为中国第一代企业家的鲁冠球始终是屹立不倒的常青树。
在总结自己的“长寿”秘诀时，鲁冠球说：“只要你尽心、尽责、尽力去做一件事情，当别人一周工作5天，而你365天都不休息，别人在过年初一，而你还在接着干，那么你一定能成功。”
只有初中文化的鲁冠球，用他的坚持和智慧带领万向集团从一个小工厂发展成国内最大民营企业之一，他的经历向世人讲述了一个传奇故事，更验证了这个伟大的时代。
小学徒的梦想
“没有人会相信，上世纪60年代为了创业，我先后3次将祖父、父亲和我自己的房产都变卖了，6年间搬了7次家。”
鲁冠球说。
鲁冠球出生在浙江省萧山区宁围镇，父亲在上海一家工厂工作，收入微薄，他和母亲在乡村相依为命，清贫度日。宁围乡与杭州市仅一江之隔，年少时的鲁冠球常常坐在江边，远望着对面的城市，那时，他的梦想就是进城当个工人。
15岁时，鲁冠球辍学了。像很多那个年龄的孩子一样，一年之后，鲁冠球成了一名小学徒。萧山县铁器社多了个叫鲁冠球的孩子，这个打铁的小学徒有着不出众的外貌，但却表现出了非凡的勤奋。
他努力地工作着，专注于每天接触到的那些机械工具。然而，3年后，由于精简人员，鲁冠球被辞退了。
当时20岁的鲁冠球不服输，他决定做点什么———对于当时的他而言，创业这个词其实是一种潜意识，“没想过要当企业家，我办企业是逼上梁山。”鲁冠球后来回忆。
回到宁围后，鲁冠球看到乡亲们磨米面不方便，而他自己对这种设备很感兴趣，于是他想，如果办一个米面加工厂一定很受欢迎，而且还能赚些钱。亲友们得知鲁冠球的这一想法后，都很支持，纷纷回家翻箱倒柜，勒紧裤腰带给他凑了3000元。鲁冠球用这笔钱买了一台磨面机、一台碾米机，办起了一个米面加工厂。
在那个年代，私办工厂是不被允许的。“米面加工厂没敢起名字，更不敢四处宣扬。但就靠乡亲们的口口相传，也引来不少生意。”但好景不长，没过多久小厂还是被发现了，并被扣上了“地下黑工厂”的帽子，结果被迫关闭，所有机器设备被强行贱卖。最后，鲁冠球不得不将过世祖父留下的三间老房子变卖，才还清了所欠外债。这第一次创业几乎使鲁冠球倾家荡产。
厂子关闭后的很长时间里，鲁冠球吃不下饭、睡不好觉，整日闭门不出。让他感到特别痛苦的是，父母血汗换来的钱就这样化为乌有，他成了败家子的典型。然而，这种痛苦的代价是值得的，因为这第一次艰难的开头让他找到了创业的感觉。第一次创业的失败，并未打消鲁冠球的创业梦。在那个连镰刀都买不到、自行车也没有地方修的特殊年代，鲁冠球特立独行地构思着他的创业梦。
2007年，在接受一家美国媒体的采访时，鲁冠球这样解释自己当时的创业动机，“如果你出生在教室里，那么你以后就可以在那里读书，如果你过去是一个农民，那么就一直会是农民，而我不想一直当农民，我要想一切办法跳跃龙门。”
在经过了多次申请之后，鲁冠球收了5个合伙的徒弟，开办了一个铁匠铺，很快生意红火起来。时间到了1969年，当时，政府要求每个城镇都要有农机修理厂，富有经验且有些名气的鲁冠球被公社邀请去接管已经破败的宁围公社农机修配厂。这个所谓的农机修配厂其实只是一个只有84平方米破厂房的烂摊子。鲁冠球变卖了全部家当和自己准备盖房的材料，把所有资金投到了厂里，把自己的命运押在了这个工厂的命运上。这是鲁冠球真正创业的开始，因为这个当时不起眼的小作坊工厂，正是日后万向集团的前身。在那个计划经济的年代，生产什么、购买什么、销售什么，都由国家下达指标，如果是指标之外的物品流通便属“非法”。在这种形势下，鲁冠球找到了一条能够让农机厂活下来的缝隙———为周边公社的农具提供配套生产，比如饲料机上的榔头、打板，拖拉机上的尾轮叉，柴油机上的油嘴，要什么做什么。
在那之后的10年间，靠着作坊式工厂生产出的犁刀、铁耙、万向节、失蜡铸钢等五花八门的产品，鲁冠球完成了最初的原始积累。其间，除了管理农机修配厂，只要能赚钱、做得了的营生，鲁冠球都想尝试。那时候，他还办起了农场、养鳗场、蛇场。
1978年春，鲁冠球的工厂门口已挂上了宁围农机厂、宁围轴承厂、宁围链条厂等多块牌子，员工也达到了300多人。此时的鲁冠球看到中国汽车市场开始起步，于是马上调整战略，集中力量生产专业化汽车万向节。鲁冠球给万向节起了个品牌名叫“钱潮”。
十年添个零
回溯鲁冠球的创业历程，有一条清晰的线索，这就是著名的“奋斗十年添个零”。在万向集团的官方网站上，有文字记录这一过程：万向力争“奋斗十年添个零”，日创利从70年代1万元、80年代10万元、90年代100万元，到2009年日创利达1000万元。
