尽管不能说服家人接受英美烟公司的合并，简照南却说服了简氏家族，必须雇佣受过训练的专业管理人员，并在这些专家的指导下，使得南洋烟草更有竞争的实力。在1919年，简氏家族勉强接纳非家族成员进入董事会，到了1920年初，简照南放弃了家族式的管理方式，他打破常规，任命非家族成员担任高级职位。
简照南聘请来曾为英美烟公司效劳的陈炳谦重组了南洋公司的财务，陈不仅熟悉西方的金融机构，也特别熟悉英美烟公司的金融策略。他成功运作了简氏家族1919年的股票出售。
此后，在1922年和1923年，陈炳谦说服了简照南和公司董事会创立了几个不同的新机构以吸收资本，包括南洋兄弟银行、一家保险公司及一家经营东南亚华侨向国内亲人汇款的汇兑机构。他运用其在上海的广泛的金融圈的人脉，又为南洋向华商银行和钱庄借了额外的款项。陈炳谦为简照南解决了发展过程中的资本问题。随后，简照南又将改善南洋兄弟公司生产体系的任务交给了陈炳谦的侄子陈其均。陈其均曾在麻省理工学院学习企业管理，他笃信，如果管理者精确地测定工人和机器的能力，就能改善生产。
陈其均在南洋任职后，负责公司在上海新建的工厂。该工厂以美国的工程为模版，钢筋混凝土的基地，支撑重型机器的硬木地板，有电灯、中心加热器、两部电梯以及完备的安全措施。中国报纸称其为“现代的楷模”。
不仅机器，原料也来自于美国，一位记者评价道，虽然南洋兄弟公司尽可以用国产资源，但发觉必须“楚材晋用”，即派人到美国采购机器和原材料，使得南洋兄弟的卷烟成为中国生产质量最高的香烟。改革获得了简照南的支持，1920年至1922年期间，南洋兄弟生产部门的投资翻了两番，从59万元，增加到173万元。
在此状况下，南洋又请来了前英美烟公司的买办邬挺生来帮助南洋兄弟扩展市场体系，在其努力下，南洋从英美烟手中继续分割曾经受挫的长江中下游市场和华北市场。在广告部门，也获得了能与英美烟公司媲美的专家，南洋公司开始散发印刷精美、引人注目的广告画。这些广告画上印有《三国演义》、《红楼梦》中著名人物，让人们收集，集全了可以换西方进口的物品，如自行车和热水壶。
除此之外，南洋还在香港、广州和上海设立自己的报纸，刊登自己的广告。南洋和英美烟公司被称为当时的“广告巨头”。在烟叶采购方面的最高职位，简照南任命了美国人格雷夫利。
从1920年开始，南洋进入了成长的巅峰期，年均利润达400万元。钱德勒在《战略与结构》一书中指出，在简照南的带领下，在专业人士的推动下，南洋的行政管理日渐专业化，在结构上更能紧密结合，变得越来越像西方的大企业。
萧瑟落幕
在南洋公司最辉煌的时候， 1923年，53岁的简照南突然去世。这成为了南洋公司盛极而衰的转折点。简照南逝后，南洋兄弟的经营日渐下滑，1924年的利润猛降到47.9万元，简玉阶削减了自己的年薪和活动经费，以表示自己对南洋兄弟的价值不如其兄长。
与简照南相比，简玉阶是懦弱的，简氏家族的几个人无视于简玉阶的管理权威和其他专业管理人员的意见，使公司交了一些代价昂贵的学费。
简照南的儿子简日华错误地操纵着南洋的烟叶采购事宜；简照南的小弟简英甫操纵着公司的财务，据南洋的员工回忆，他养了十多个姨太太，每逢出行，他乘坐的是只供高级专员和与铁路局有关系的富翁专用的“花车”。结果只能是账本亏空，由简玉阶和简照南的遗孀填补挪用的公款。
1928年和1929年，南洋兄弟巨亏545万元，后来几年虽然有所复苏，但是年度利润再没有超过60万元，仅为简照南时代的一个零头。
到1930年代初期，日军占领东北，日本烟草迅速覆盖东三省和华北市场，南洋兄弟公司进一步遭到挤压。在凶险的生存压力下，简玉阶只好向政府求援，要求将南洋变为“国营企业”，为了躲避官方和非官方的勒索，杜月笙和宋子良成为了南洋兄弟公司董事。
到1937年，简玉阶找宋子文借钱，后者掠走了南洋27％的股份，成为公司的董事长。自1905年创立后，简氏家族第一次失去了对公司的控制。这一年的4月，宋子文“受邀”出任南洋兄弟烟草公司的董事长，这是他接管众多知名本土企业的杰作之一。这一天，距离南洋创办人简照南去世已经有14年了。
