传言中“买一把扫帚都要亲自签字”的宗庆后，对研发费用却非常慷慨，自称“预算无上限”：“这点儿钱对我们来讲无所谓的，需要用多少就用多少。我2012年的收入有600多亿，毛利润101亿，在研发上丢几个亿有什么关系?”
娃哈哈企业研究院院长楼向明证实了这一说法：“宗总对科研经费没有限制。买科研设备的报告，几乎是打一个批一个，眼睛都不眨一下。”
对于在食品饮料业务上的高利润率，除了不断推出新品，宗庆后总结的另两条原因是：
一是规模大，能摊低成本。“比如我100亿的规模，拿10个亿投入广告，是10%的比例;如果规模做到200亿，广告投入就是5%;400亿，就只有2.5%了。
二是产业链上每个环节的利润都自己赚。
楼向明告诉《英才》记者，在食品饮料行业，娃哈哈是唯一具备生产线的规划设计、生产制造、安装调试能力于一体的企业，“全球来看，也只有我们一家能做到，可口可乐生产线的安装调试都是外包的。”
不太为外界所知的是，早在十几年前，娃哈哈集团就组建了两个机械厂，目前，这两个厂每年有5个多亿的产值。
而在机械厂的基础上，娃哈哈又组建了机电工程研究所，自主研发、制造高性能机电，“以前投资一条饮料生产线大概要一个亿，现在只要6000万就够了”，在楼向明看来，这对娃哈哈的高效、低成本扩张极为重要。
该转就转
外界可能很少会想到首富的“用功”。
创业之际，娃哈哈的创新基本靠宗庆后自己。他泡在市场第一线，去各地小卖部查看产品批号、看哪种饮料好卖;只要出国，他都会带回几十箱样品，评估、改进，将自己看好的品种改良，以便更适合中国人的口味。
不过，近两年来，宗庆后觉得能从国外带回的样品越来越少了：“西方经济不景气，研发投入少，创新也少。现在很多国外的研究机构还想跟我们合作。”
既然如此，不如成立自己的研究机构。2010年底，娃哈哈企业研究院成立，旗下设有食品饮料、模具及包装、生物工程、机电工程四个研究所。
食品饮料、模具及包装研究所是在研究院成立之前就有基础的，而生物工程、机电工程研究所是新成立的。
生物工程研究所主攻菌种和酶制剂，为产品的升级换代服务。比如，把传统用来解渴的饮料升级为保健饮料。“现在‘三高’人群这么多，这几年我们投入了大量资金研发菌种。”宗庆后透露，预防“三高”的饮料估计明年就能上市。
一般的新产品开发流程是：娃哈哈企业研究院下属的各个研究所，每年定期组织一次专题研讨会，提出下一阶段产品开发方向的研究报告，交由宗庆后最终决定。
所有提交的报告，到宗庆后手里大约能有“三分之一的通过率”。除了研究所集体提交的议案，宗庆后自己也会直接提议研发一些新品。
“早些年是宗总自己提得比较多。这几年他年纪大了，跑得稍微少了，研究人员跑得多了。所以最近这几年是研究院提的比较多。”楼向明对《英才》记者表示。
钱不是问题，娃哈哈企业研究院面临的最大问题是人才。目前研究院里的160多名研发人员，百分之八九十都是刚毕业的博士，有经验的成熟人才“非常紧缺”。
而各个研究所的负责人、管理骨干仍然是“从娃哈哈内部出来的”，楼向明本人就是在娃哈哈工作了15年的“老兵”。这印证了外界对于宗庆后不习惯使用空降兵的说法。
不过，宗庆后还是愿意花钱去招募高素质的研发人员：“现在国外经济不好，大量裁员，对我们来说是引进人才的好时机。钱还是花在这里比较好，比投资那些快倒闭的企业强。”
当《英才》记者问道：有没有宗庆后自己提出而最终被集体否决的议案?楼向明笑道：“在新产业领域有，但在食品饮料领域不太有，在那个领域，他是绝对的权威和专家。”
从最初的儿童营养液，到现在，娃哈哈拥有近100个品种的产品线。不过，娃哈哈这些年也推出过一些失败的产品，比如酸梅饮、关帝白酒、清凉露、平安感冒液、啤儿茶爽、大厨艺营养湿面等。
好在，宗庆后几乎每一次都能及时地悬崖勒马，“试水以后不行，该转就转”。这话说起来容易，做起来其实很难把握，不过，“商业超人”宗庆后认为并不难：“你经常在做的，一看就明白”。
投自己懂的
对于研发的投资“预算无上限”，但对于有些投资，宗庆后又异常谨慎。
在中国股市经历大牛市的时候，有人建议宗庆后将部分资金投入股市，他不为所动;当房地产出现爆发式增长的时候，有人建议他投资房地产，他仍然表示“敬而远之”。
事实上，对大多数新业务，宗庆后都是有所保留的态度，比如，他不相信太阳能、光伏之类“技术还不成熟”的产业;对于资源项目，他接触过一些，但在犹豫之后，最终还是决定放弃。
去年，女儿宗馥莉曾尝试竞购英国联合饼干旗下的零食板块业务。对联合饼干来说，这并非第一次传出可能被中国公司收购的消息，事实上，与此前光明食品的报价相比，这次宗馥莉给出的价格相当“合算”。但宗庆后在亲自陪女儿谈过一次之后，就决定放弃，原因是对方的“利润率低，负债又太高”。
宗庆后自称对待资金链的态度比较保守，是因为小时候“穷怕了，饭也吃不饱”：“我的钱是实实在在在市场上一分一厘赚到的，跟人家一下子暴富的不一样。”
不同于其他中国企业家，宗庆后从不热衷于收购，也不会去“抄底”国外濒临倒闭的大企业，理由是“人家搞不好的东西你就能搞得好?收购了之后管理不好就是给人家送钱。”而且，在他看来，那些“破破烂烂”的公司，一般来说企业文化肯定也不好。
宗氏投资原则是“市场空间大、有成熟的技术、自己能看懂”的产业，成熟的应用型技术是宗庆后最为看重的方向。
就在《英才》记者采访间隙，有朋友来找宗庆后谈项目，希望他能投资美国一家生产紫花苜蓿草和甜菊种子的农业公司。紫花苜蓿草是一种牛饲料，甜菊则是一种“比糖甜100倍”的天然食品添加剂。
