陆川说，还有好多史实他想拍而“没法拍”，比如“讲汉奸怎么救中国人，讲国民党怎么救中国人，讲维持会怎么往难民营里运大米，运青豆。这些历史你们不知道，都是中国人怎么救自己的……”即使如此，那些中国人“自救”的故事，依然“真的是凤毛麟角”。
但是导演还是非常希望能写出一些自我拯救的故事。“我希望向南京的父老乡亲，向全国的观众传达这么个观点：南京是一座抵抗之城。1937年的南京绝不是屈辱之城，南京一直在抵抗。”在电影宣传过程，陆川激昂的情绪在讲述中升级。
而“拯救”与“抵抗”，更多地只是导演的一种创作态度与期望。
电影《南京！南京！》的英文名为“City of Life and Death”(《生死之城》)，而影片实际表达的，是“死城下的生机”。那里没有生，只有求生的人。电影里，除了离开的唐夫人及她腹中的孩子，和最后因导演灵感乍现得以存活的小豆子，之前展示的所有美好，都被逐一击碎，都破灭了。
陆川说，他觉得拍电影最快乐的，就是它是一个受教育的过程，在看书的过程中他真是去学习了，“对于南京大屠杀，其实我是个无知的人，但是这些书，这些资料放在一起的时候，它们开始形成了自己的一个逻辑，形成自己的一个史观，开始刺激我，丰富了我，壮大了我。”
可是电影也需要导演更多的“反哺”。
2001年，68岁的法国导演波兰斯基，开拍他生命中最重要的电影《钢琴师》，讲述的是一名犹太钢琴师如何在二战中幸存下来的故事。影片真实而残酷，波兰斯基曾表示，从1960年开始拍电影起，似乎所有的作品都是为这部电影做准备。《钢琴师》投资达3500万美元，也成为世界电影史上伟大的作品。
1993年，47岁的斯皮尔伯格完成了《辛德勒名单》，他为此准备了10年。这部迄今制作最昂贵的黑白电影，耗资2300万美元，这也是有史以来票房最高的黑白电影。黑白影像中，那个象征生命反衬战争残酷的红衣女孩，成为电影史上不可逾越的经典符号。
2009年，38岁的导演陆川，历时四年，以7580万人民币完成他的第三部电影《南京！南京！》时，他的导演生涯刚刚走过8年。他的创作团队平均年龄不到35岁。
