记者采访了解到，自上世纪５０年代起，白云鄂博矿主要作为铁矿利用，大量珍稀战略资源被堆进尾矿坝。“买椟还珠”式开发不仅透支着矿山的寿命，战略资源的保护形势也极为紧迫。
“稀土之乡”“中国铌都”
提起白云鄂博矿，国外稀有金属产业界、尖端科技界的许多人会心生嫉妒。
早在１９２７年，我国地质学家丁道衡就发现了白云鄂博矿。但是，持续至今的勘查，仍未完全揭开这座世界罕见多金属共生矿的神秘面纱。
据包头钢铁集团提供的资料，目前在白云鄂博东、西矿区５０多平方公里的范围内，已勘探出矿物１７０多种，其中探明铁矿１４．６亿吨、稀土氧化物约１亿吨、铌氧化物约６６０万吨、钍氧化物２２．４２万吨，其中稀土储量占全球的５８％以上，由此奠定了我国稀土资源在全球的垄断地位。同时，铌矿储量为全国第一位，“核材料”钍占全国储量的７７％以上，“稀土之乡”、“中国铌都”等美誉名不虚传。
据包钢集团总经理司永涛介绍，矿区内铜、萤石、锰等矿产也非常丰富。随着勘探深入，白云鄂博矿区还可能进一步扩大，矿产储量还将增加。
作为“一五”重点工程包钢的配套项目，为满足当时国家的钢铁需求，自１９５８年起开始在白云鄂博采铁矿。据包头稀土研究院原院长马鹏起教授等专家介绍，最早铁矿石每年只开采几百万吨，近年来随着包钢产量成倍翻番，目前年开采量已达１２００万吨左右，２００９年包钢１０００万吨钢产能全部达产后，预计开采量还将增加。
记者了解到，２００８年，包钢集团的钢产量已增至９８３．９万吨，同比增长１１．３２％。同期，白云鄂博矿的采剥量也达到４１４８．９８万吨，共生产铁矿１２０５．７万吨。
尾矿堆成世界级稀有资源矿山
因包钢集团主要采选铁矿、回收少部分稀土，长期以来，绝大部分共生的稀土、铌、钍等矿产只得堆进尾矿坝。
据包钢集团提供的资料，目前尾矿坝面积已达１１平方公里，储存尾矿１．５亿多吨、水１７００多万立方米。与原矿相比，尾矿所含的稀土平均品位已从６．８％提高至８．８５％，铌矿、钍矿品位也都呈富集状态。
稀土是被誉为高科技时代的“新材料之母”，铌、钍也分别应用于冶金、航空航天和核能等尖端领域，都是宝贵的战略资源。马鹏起介绍说，目前包钢尾矿坝中仅稀土矿就有１３００万吨左右，超过全球第二大的美国芒廷帕斯稀土矿的储量，是全球唯一的人工堆积大型稀土矿，并且每年还新增稀土矿５０万吨左右。加上尾矿坝中的铌、钍等资源，包钢尾矿坝的战略价值、经济价值已难以估量。
包头稀土研究院教授级高级工程师许延辉、副总工程师马莹等专家分析说，相对于铁矿，白云鄂博的稀土、铌、钍等战略资源非常稀缺，经济、国防价值巨大。
记者实地采访时发现，近年来随着包头经济迅速发展，包钢集团尾矿坝附近的工业企业还不断增加。专家们指出，含有大量化学物质的工业污水进入尾矿坝后，将对封存资源未来的二次开发造成困难。同时，尾矿坝内的水经反复循环使用，盐类含量过高，已类似于海水，对当地的地下水也存在威胁。
除了大部分堆弃进尾矿坝，含钍的冶炼废渣由于放射性较高，所以必须存储在包头市哈德门沟附近的放射形废物库中，如今存的含钍废渣已达约３５万吨，接近废物库设计容量，对周边环境形成了潜在威胁。
战略资源要“稀罕着用”
部分专家认为，白云鄂博目前以铁矿为主的开发模式，捡了芝麻，丢了“金豆”，既破坏、浪费资源，还加速透支了矿山寿命，开发方式应根据战略价值重新定位。为此，近年来中国科学院院士徐光宪等１０位科学家多次上书，呼吁对白云鄂博矿科学定位，强化稀土、铌、钍等珍稀资源的保护与开发。
包头稀土研究院教授级高级工程师许延辉说，稀罕物必须稀罕着用，保护珍稀资源任务艰巨，国家应投入资金、人力，尽快探明矿区的资源家底，组织专家重新评估各个矿种的价值，制定最优化综合开发方案。
马鹏起等专家建议说，目前白云鄂博生产的铁精矿仅占包钢年用量的４０％左右，国家应出台减税、财政补贴等优惠政策，鼓励包钢增加外购铁矿用量，待技术成熟后再对白云鄂博矿实施综合性开发。
同时专家们呼吁说，为推动资源保护与利用，我国也应尽快研究尾矿坝封存的战略资源二次利用技术。针对尾矿坝中的稀土、铌、钍等资源，国家应尽快建立战略资源储备机制，鼓励企业对共生矿实施加工，然后回收企业的稀土、铌、钍等产品。
此外，白云鄂博矿是一个整体，目前除包钢集团外，还有其他地方企业在矿区内开采铁矿、稀土等资源，如此下去，也不利于战略资源的保护。马莹等专家建议国家将矿山整体划归包钢集团管理，以更好地保护和控制珍稀战略资源。
保护取得进展但仍有困难
“能有这样一座宝山，是包钢的福分，也是全中国冶金工业的福分。”包钢集团董事长崔臣说，作为大企业，包钢有责任将资源开发好、保护好。
据介绍，为维护尾矿坝，１９９２年以来，包钢集团已投入近４亿元，在加固的同时沿尾矿坝堤开掘了明渠，并利用水泵回抽渗水，以防止污染当地的地下水。自２００７年８月起，包钢集团又与包头市政府联合出资５亿元，对尾矿坝周边的５个村、４４４２名村民实施整体搬迁，今年年底即可全部搬迁完毕。
