一次日全食观测活动受到如此高规格的“热捧”，其背后有着怎样的社会经济动机？以“全球最佳观测点”为契机，几个城市不遗余力地投入大量的人力物力，其投入产出是否“合算”？而日食之后，大兴土木的城市又将何去何从？日全食最佳观测点之争，留给我们许多思考。
2008年7月31日，在甘肃嘉峪关“丝路之光”日全食观测旅游系列活动的主会场，演员在文艺焰火晚会上表演舞蹈《千手观音》。当日，甘肃“丝路之光”日全食观测旅游系列活动全面拉开帷幕。百年难遇的日全食奇观，成为甘肃省遭受地震灾害后恢复旅游市场的契机。8月1日我国境内将出现21世纪首次日全食，日食将沿着我国古“丝绸之路”扫过新疆，甘肃，陕西和河南等地，地处甘肃丝绸之路河西走廊的酒泉市、嘉峪关市等恰好位于日食带上，被认为是适宜观测此次日全食的地段之一。 新华社记者 韩传号摄
“百年一遇”日全食，引无数城市竞“折腰”
虽然作为一种天文现象，日全食对于民众来说并不算陌生，但每一次日全食的出现及其观测仍被国际天文学界视为一件大事。尤其对于同一地点来说，日全食是非常罕见的天象，平均隔３００年左右才能看到一次。
有幸的是，继今年８月１日我国出现２１世纪首次日全食之后，明年７月２２日，我国还将经历一次日全食。据权威专家预测，明年７月２２日的日全食将会是本世纪最壮观、时间最长的一次日全食。全食带长度达到一万多公里，宽度２５０公里，将经过我国人口密集的长江流域；全食时间长达５分钟至６分钟。对全世界的天文研究者与天文爱好者来说，这样的机遇可谓百年一遇。
此前，今年８月１日我国的日全食，让作为最佳观测地点的新疆哈密、甘肃酒泉等西部城市着实“火”了一把，国内外天文迷蜂拥而致，政府组织的日全食观测活动除了给当地民众普及了一次天文知识外，天象奇观还为当地带来了可观的盈利：别具风情的西部风光加上难得的天象奇观，吸引了来自全球的观光客，促进了当地的旅游业发展；与此同时，日全食观测也推动了当地通讯等基础设施建设，本来一片荒漠戈壁现在已经实现了无线网络覆盖，观测者以每小时３元的价格就能通过无线随时上传自己的观测照片、文字。
2008年8月1日，一位观众在甘肃省酒泉市金塔县金鼎湖观测点观看日全食。当日，我国境内出现21世纪首次日全食。 新华社记者 韩传号 摄
而明年日全食的百年机遇，不仅带来天文奇观，也带来商机，让全食带将经过的长江流域部分城市“跃跃欲试”，开始在日全食最佳观测点上做起了文章：安徽的铜陵、桐城嬉子湖，上海、浙江湖州市安吉县、杭州等地纷纷打出了“日全食最佳观测点”旗号，除了舆论造势之外，有的地方政府领导还亲自挂帅，组建活动领导小组，开始为来年的日全食观测活动“热身”：修公路、建广场、兴建科技馆、举行天文学术论坛等等。
桐城嬉子湖：２．５亿元的天文梦想？
2008年7月27日，游客在新疆哈密伊吾县苇子峡日全食观测城参观。 当日，新疆哈密伊吾县苇子峡日全食观测城竣工迎客，该观测城占地2平方公里，由观测区、生活区和商业区组成。8月1日，中国将自新疆阿勒泰经哈密、酒泉、西安至郑州一线发生日全食，这是21世纪首次发生在中国境内的日全食。伊吾县苇子峡为这次日全食最佳观测点之一。 新华社发(朱正华 摄)
2008年7月27日，游客在新疆哈密伊吾县苇子峡日全食观测城太阳历广场游览。 新华社发(朱正华 摄）
昔日宁静的桐城嬉子湖镇因为２００９年的日全食变得热闹起来。
为迎接来年的日全食观测活动，桐城市嬉子湖镇的基础设施工作在紧锣密鼓地准备之中。一条投资８００万元的通往中心观测点嬉子湖镇的三级公路正在拓宽改造之中；４个观测点和６个停车场已落实到位；天文观测馆、方以智广场、天文科普村和沿湖３０００米观测大道正在加紧建设之中；能容纳６００人的涉外三星级嬉子湖畔宾馆预计年底正式对外营业。
嬉子湖镇地处安徽桐城东南，三面环水，拥有大面积的自然湿地，小镇居民自古以渔业为生，日出而作，日落而息。今年９月，小镇上来了几位不同寻常的客人，他们是中科院国家天文台汪克敏秘书长、中科院科普网络委员会杨玉宝主任，他们在受邀进行实地考察，综合评估后认为嬉子湖镇是２００９年日食的全球最佳观测点之一。
在此之前，中国科学技术大学天体物理中心程福臻、李志超、陆山等教授也来桐城实地考察，确认安徽省桐城市嬉子湖镇处在这次日全食中心带的中心线上，初亏时间为上午９时２９分零６秒，复圆为９时３５分零６秒，见食时间６分钟，是全球观看日全食时间最长的地方。
