在托马斯上将建议日本巡航南海前，东京在南海建立军事存在的努力已持续数年。中国对东京此举一再表示反对。除了修改宪法、允许与美国展开更积极的防务合作之外，日本还与菲律宾举行联合军事演习，并将于2015年开始向菲律宾和越南海岸警卫队提供巡逻船。
此外，1月底，菲律宾国防部长访日，双方举行防务会谈，并就加强防务合作达成协议。中国媒体表示，最近举行的日菲双边防务会谈旨在“遏制中国”和“拉帮结派针对中国”，日本“意图实现东海和南海争端的联动”，反映了中国的反对立场。有中国媒体称建立防空识别区以报复日本巡航南海，似乎应验了中国分析人士早些时候的说法，但与中国政府一再否认一些传言的做法背道而驰——2013年11月，北京宣布在东海划设防空识别区，后来有传言说北京一直寻求再划设一个防空识别区。
东京在南海建立军事存在的努力已持续数年
就在2014年12月，中国外交部还表示，是否设立防空识别区是一国的主权，同时需要考虑方方面面的因素。当前，南海地区和平与稳定是有保障的。表明当时无须设立南海防空识别区。
然而，中国分析人士表示，中国可能在必要时设立防空识别区，包括应对美国和日本“变本加厉”继续巡航南海等威胁中国国家安全的举动。
中国不会容忍日本巡航南海
以受到安全威胁为由设立南海防空识别区与2013年中国设立东海防空识别区时的叙述一致，但以日本为特定目标与2013年中国不针对任何特定国家和目标的说法不符。
媒体发出的威胁也许是一种信号，表明中国不会容忍日本巡航南海，但官方权威媒体刊登的沈丁立（音）撰写的文章没有提及防空识别区问题的事实似乎表明，中国政府尚未决定宣布设立南海防空识别区来回应这种巡航。更确切地说，这样的事实表明，中国政府仍对最终设立防空识别区感兴趣，在北京认定时机成熟后类似的明显挑衅可以作为这样做的理由。
