蒙古虽然在地质条件上得天独厚，它的地理条件却极为不利。这个内陆国家夹在中国和俄罗斯之间，它的300万国民在地缘政治上面临着一个困境：每一条通向繁荣的路都要经过邻国的领土。莫斯科和北京都要蒙古为这个过境的便利付出高昂代价。
这个问题在塔本陶勒盖更是显露无遗。这里蕴藏着世界上最大的未被开发的煤炭资源，距离中国边界只有225公里之遥。按说，最实际的办法就是只和中国一起开发，反正，差不多所有的煤最终都会卖到那里。
但蒙古却另有打算。因为害怕中国会因此赢得过分的政治影响力，蒙古政府几年来一直在由谁来开发这个预计储量在9亿吨的煤矿问题上摇摆不决。炼钢必须的优质焦炭资源大部分都埋藏在这里。两大竞标者分别是中国和美国。除此之外还有俄罗斯和蒙古的联合财团以及日本和韩国的公司。
实拍蒙古国
作为蒙古长期以来的主要援助国和外交上的盟友，美国努力争取开采权。有观察者称，蒙古和美国未来的关系很大程度上就取决于这次交易的最终结果。看到奥巴马政府的算计，中国也开始在外交上不断施压。
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资源之争凸显了华盛顿和北京谋求在亚洲的影响力时形成的对立状态。“我们是个夹在两头大象中间的小国，”蒙古总统的矿业顾问彭查格·查干（Puntsag Tsagaan）说。“我们不可能打仗，所以只能通过外交手段来确保经济增长。”
