永历帝被送交清廷后，杨高学率领部下及家眷逃至中缅边境科干地区（注：杨氏家谱和彭氏祖先碑铭中均有“科干”记载），见该地远离中缅两国中央政府，地势险要，进可攻，退可守，遂在此与掸、傈僳等当地少数民族杂居。其后，散落各地的明朝官兵相继来投，迫于生计的中国流民也辗转到此定居，还有许多马帮商队也往来不绝，逐渐在科干地区形成了一个规模不断壮大的华人聚居区。
据杨氏家谱记载，为表示居住在科干地区的人民是果断而勇敢的，头领土司杨氏家族便按谐音将“科干”易名为“果敢”，并沿袭至今。
果敢学生在中国
华人在果敢地区聚居后，一直归属中国清朝管治。这可根据杨氏家谱记载：“雍正七年，杨高学长子杨映曾被清朝赐封为‘世袭果敢县知县’”，以及遗留下来的果敢土司衙门官印“世袭果敢县正堂”得到佐证。果敢华人虽然归属清朝管治，但中央对该地区的统治效力较为薄弱，实际统治权长期由土司杨氏一姓世代相袭。1885年，英帝国占领缅甸，果敢华人的归属问题也随之发生重大改变。当时，中缅边界尚未明确界定，边民互市通婚习以为常，同时也滋生出诸多边界纠纷。
果敢学生在中国
为划定边界，减少纷争，1894年3月1日，中英双方在伦敦签订了《中缅边界条约》，规定果敢地区为中国领土。其后，英帝国主义扩张野心不断膨胀，遂于1897年强迫中国与其签订了《中英续议缅甸条约》，将果敢地区划归英属缅甸，并入缅甸版图。1948年1月4日缅甸独立后，缅甸政府将果敢华人认定为原住民族，在法律上确定为缅甸的合法民族和公民，但由于缅甸政治原因 ，当地的汉族迫称为果敢族。从此，果敢华人作为缅甸一个合法的少数民族—“果敢族”。
